​同裕

篤信由來勝巧謀，
浮華過眼莫淹留。
人情閱盡心常厚，
方許家聲百世留。

卻說同治二年深秋，蘇州城外水霧漸寒。淮軍、常勝軍圍攻日久，城中糧價一日高過一日。郜永寬等人暗中接洽受降，戈登居間傳話；城門開後，降將卻遭處置。消息傳到市面，比捷報更快：連將帥間具名的話都會翻轉，商戶手中的印、保結與收款名冊又能值幾日？

上海、松江與昆山客棧裡，準備返蘇的箱籠先裝上船，次日又被卸回。有人怕散兵，有人怕舊鋪已被占，也有人只剩一枚舊印，不知回城後還能不能代表從前的商號。

趙懷朔帶著蘇州舊號底冊、印樣與一冊空簿先入城。舊分號門楣尚在，前櫃被拆，後院塌了一角。他沒有先修門面，只在偏屋架桌，門外掛兩塊牌：一塊仍是「同裕」，另一塊寫「舊帳登記，新帳另開；舊額待核，不憑舊名先放」。

瑞昌綢莊沈瑞昌最先來。他拿出多年抄件，要求恢復戰前上等戶額度。趙懷朔問原合夥人、倉房、織戶與現貨，答案不是亡故、失聯，便只剩數箱舊樣。

「我家數十年信用，難道一場兵亂便全不算？」

「算。」趙懷朔把舊簿放回他面前，「它證明你從前守過約，不能替你補回今日不在的人、本與貨。」

他只准一筆足以辦成小貨的短額，舊日上等戶記錄仍留舊簿，不塗不改。沈瑞昌臉色難看，仍收下新冊第一頁。

同日，一間小染坊來求起額。它沒有完整舊帳，卻有租屋契、兩口已起火的染缸、四名工匠具結，許承綸也願送來二十四匹白布。趙懷朔原擬小額試辦，周敦德整理摘要時卻見第二名保人已死，另一人遷湖州，便在「保結不足」旁折下兩道痕。

自從誤把認捐寫成實收，少年最怕空著一格仍叫來件往下走。他看見染缸、工匠與白布，也看見表上少了一人；最後仍建議等湖州回信。

趙懷朔明知現業可核，手卻停在那兩道折痕上。他若越過少東記號，日後出錯便像地方掌櫃不聽周家提醒，遂把試額壓了四日。二十四匹白布等不及，許承綸轉交已有舊額的染坊；小坊少去六兩四錢工價，四名工匠少做五日，共失一兩二錢工資。原本燒得發紅的染缸漸冷，鍋邊染水結出一層暗皮。

湖州回信只證明遷居保人認得坊主，不願替新債負責。趙懷朔把信推給周敦德：「久等四日，也只多了一個認得他的人，沒有多一個肯還銀的人。你看見少一格，沒看見四個人在門外等工。」

坊主說得更直：「少東看表上少一個人，我們丟的是多日工。」

周敦德立刻說自己只折記號，沒有落印，也沒有叫掌櫃停額。趙懷朔沒有拿這句話替自己開脫：「停是我決定的；可你的身分讓一道折痕比染缸更重。」

兩人各自在延誤頁具名：一人把缺欄看得過重，一人因對方身分不敢依現場判斷。趙懷朔最後准半批白布小額試貨，不再追求沒有實質責任的第二保人。周敦德在雙折痕旁補寫：「湖州回信只證相識，不負新債；先問缺的是責任，還是形式。」訂單與工錢沒有因此回來，坊主那句「只看表格、不看活人」也沒有收回。

蘇州復業授信簿由此另開。舊額存而不復，新業每辦成一筆，下一筆稍寬。沈瑞昌與小染坊起額相近，前者有舊名，後者有現業；櫃上不再排舊日座次。

城內軍需又急。採辦只問誰有米、藥、木料與繩索，趙懷朔卻先問誰能收款、哪處交貨、哪條路有人接。清單只分可洽、待驗、暫停：可洽者人、貨、路皆有憑，待驗者人可知而貨路未明，暫停者主持不清或有欺瞞。

一名藥材商從上海運貨入蘇，城外遭散兵截奪，船戶受傷，貨去近半。他當夜送來上海至松江回單、本地船戶交接、傷者口供與關卡憑條，並交出餘貨。到期仍不能照原數還款，趙懷朔縮短下一批在途風險，延後未清部分，沒有把他列作惡意失信。

周敦德問：「銀少總是結果，為何不算失信？」

「銀少是結果，失信是原因。人先報損失、交出餘貨，是路壞；有貨不報、得銀不還，才是人壞。」

不久，另一名布商也稱船被劫，查後卻發現貨從未離開上海，早已另售，又用同一採買書向兩家借銀。此人立即停額追索。周敦德把兩案並列：一案寫「路失而人報」，一案寫「人欺而借路」。

這些小憑據使上海、昆山至蘇州的短程船又多了幾班。許承綸把布拆批，藥商把貨分船，木料只送到有固定驗收人的碼頭。路出事便縮路額，人守約仍保其名；腳價因能分清兵搶、關卡與收不到款的風險，稍稍降下來。

並非人人得利。城南一名老船戶原走淺支河，該線連續被列暫停，他的小船不能改走大河，貨全轉給昆山固定船班。他遣散幫工，自己坐在岸邊看守空船。商路再通，並沒有把新路所得平均分給舊路上的人。

戈登因蘇州受降處置與李鴻章生隙，洋行與華商更加在意何人具名、何時生效。上海外商銀行查蘇州商戶時，同裕只證身分與復業後履約，不再以「老客可靠」代替帳冊。沈瑞昌終於辦成第一批小額生絲，第二次略增；那間小染坊也逐筆按日交清，新冊漸比一些大戶更厚。

歲末，蘇州門面仍未修飾，櫃上新帳已疊起來。周敦德站在門外，看見河上商船往來，岸邊仍有人攜刀護貨。偏屋裡，那張雙折痕摘要壓在冷過一次的染坊案卷上；城門已開，人的疑心只能靠一筆筆新帳慢慢鬆動。

正是：

城門已啟舟仍怯，新帳漸成貨自連。
欲知圍城日久何以糧械不絕，且聽下回分解。