​同裕

戒滿方知福可長，
高枝莫恃久承陽。
行藏但守平生節，
風定依然見海光。

光緒十二年秋，中法議和已逾一年，上海外灘的船旗與貨棧又熱鬧起來。日商到滬購絲、布、茶者漸多，天津也常有人借北洋修船、購煤之名求短銀。海面看似復常，遠款卻比從前多了一層轉手，也多了一層等待。

同裕各號每月仍把船期、押品與到款情形附在原案後。上海第一張月報送回不久，櫃上便先被自己留下的一個「遲」字絆住。

沈紹霖接到一家日本商社的熟絲訂單，共四十包，五日內須先交大半，餘貨後續補齊。買方已付部分款項，尾款約在第四十日由香港洋行轉滬。沈紹霖手中已有大半貨物，還須向蘇州繅絲作坊收貨，便求同裕五十兩短票，以入棧貨與日商契紙作憑。

蔣和生翻到上一季同類貨款，頁邊赫然寫著「香港遲六日」。外銀對未入棧熟絲又加重折價。他剛在臺灣藥材案裡承認過不能把郵路遲滯當成貨事全虛，這回反而更怕自己對遠款再度心軟。他沒有另問本季承接號是否仍慢，只准二十兩，且只認已入棧貨，不認未到貨與第四十日尾款。

沈紹霖道：「五日交不齊，這張單便要拆給別家。」

蔣和生只答：「第四十日才到的銀，本號不能替它走完全路。」

沈紹霖轉向地方錢莊，仍湊不足後續貨款，只得將八包熟絲讓給寧波同行，少得利六兩八錢。蘇州作坊原已備妥絲料，訂單忽然減去八包，十八名繅絲工停手六日，合計少領工錢三兩六錢。

第四十日，日商尾款照約到了，只比契紙晚半日。上一季確實遲過六日，這一季卻沒有再遲。蔣和生把到款信壓在舊月報上，那個「遲」字仍在，旁邊卻多了讓出的八包貨與十八名工人的停工日數。

他沒有再替自己辯解，只道：「這一筆縮得太早。」同裕少做其餘額度，少得票息一兩二錢；沈紹霖與工人的損失則早已落定。平遙隨後限蔣和生三個月：凡因舊案而大幅削減熟戶額度，須另寫眼前船期、買主與匯路有無變化，再送總號覆看。

光緒十四、十五年間，東洋來件逐年增多，結果卻沒有排成同一個方向。鄭裕恒一批茶由日本商社在滬收貨，款在香港照期結清；另一批轉往釜山，朝鮮買主臨時壓價，尾款減少。許承綸的棉布先入上海棧，再由日商轉仁川，外銀肯貼現，卻把押品折得更重。守約、改價、真買主與口信遠利，混在同一片海上，不能只憑一張國名分清。

光緒十六年春，北京分號交印。何守義退居顧問，把未清舊票與新印分開放在案上。盧守信沒有立刻接印，仍用副掌櫃時那只舊皮票袋，把每張票迎光看過，再將日期念給帳房聽。第一筆京師急票只帶戶部旁信，他等正式收款地補齊後才照原額辦出。

天津也在同年交接。曹益昌把船期簿、匯價紙與分號鑰匙一件件交給郭泰和。郭泰和手背留著津埠風裂，翻到北洋煤料票時，先查船期，再點在途銀。已有天津船塢押字的煤票准限額短放；只聽說海防將添煤、尚無買主的一批，仍留在櫃上。

光緒十七年，麥加利銀行上海分行換了經理。查爾斯·摩根到任後，拿驗票小鏡看印色，又用鉛筆圈出例外條款。許承綸有一批布先售上海日商，再由該社轉仁川；摩根只認在滬已付與入棧貨，遠款不入押值。同裕也只認日商在滬責任。許承綸遂把一批貨分作在滬與待轉兩段。

後來仁川買主因貨色改價，待轉貨尾款少收數兩，在滬貨卻照期收清。分開的兩張票沒有互相拖住，卻也沒有替許承綸保住轉售價格。

同年冬，上海報館連日刊載日本軍政、朝鮮局勢與北洋海軍消息。年輕夥計將剪報抄進可用欄，韓慎修只問：哪一則已改船期，哪一則已改保費，哪一則已有買主撤單。皆無，他便把剪報移到聞見頁。

後來其中一則朝鮮港口稅費果然落實，早備貨者賺了價差，同裕少一筆小額票息；另一則所謂日本商社將大收華絲卻未成真，一家旁號先放短款，貨壓多日才售。剪報仍可催人去查，卻不能替任何一張票到期。

光緒十八年，馬思誠想把一批已在天津議價的藥材改由日本商社轉朝鮮。原票買主在天津，改路後收款人卻在仁川，日商只肯代售，不肯先認全價。郭泰和問：「若仁川改價，誰在天津先付？」馬思誠答不出，只說日商前幾次絲貨守期。

「絲貨守期，不能替藥材落名。」郭泰和沒有改原票，只讓天津舊買主先收大半，餘貨由馬思誠自營。具名貨照期收款，轉朝鮮部分後來改價，少收數兩；舊票卻沒有被遠路拖住。

同年，董延祿又帶來兩張票：一張寫上海日商，一張寫仁川買主，所指其實是同一批棉紗。盧守信迎光看印，再念一遍日期，發現兩張都要等同一次轉售。他道：「紙分兩張，責仍只有一個。」同裕只辦上海入棧的一段。後來仁川買主遲付多日，商人向旁號過橋，多付數兩利息。

到了光緒十九年，韓慎修把多年案件按年份排在一頁。上面有照期清償，也有轉售改價、船期延後、外銀加重押品、同裕縮得過早與收款人不明。上海一家小絲行便因日商交貨期短、收款期長而被大幅縮額，只得讓出部分訂單；多名工人少做數日，東家少得數兩利潤。其後日商仍照付。這一案沒有再令蔣和生限權，卻被留作「守住仍有代價」的一筆。

月末，周敦德另把上海、天津、北京、福州與香港現銀並排比較。上海貨權重，天津北方短票多，香港海外收款快，北京文移慢，福州海口消息易變。多年來的日商契紙、仁川尾款、煤票、剪報與轉售差價，都能告訴人哪裡可能出事，卻不能在一地忽然抽銀時，把另一地的現銀搬過來。

韓慎修合上總頁。首頁那個上一季的「遲」字，旁邊仍列著本季準時到達的尾款、讓出的八包熟絲與十八名工人的六日停工。周敦德遂命另算上海、天津、香港三地備付，逐筆查明可轉、可退與不可重列之款。

窗外尚無戰報，海上也未見烽煙；只是各埠現銀已被愈來愈長的貨路牽在一起。

正是：

戰雲未合海先寒，商客爭途票路寬。
欲知萬里商途如何一脈相通，且聽下回分解。