​同裕

立身先向本源尋，
莫共浮華競寸心。
世路縱多風雨急，
胸中明月自衣襟。

且說咸豐二年春，太平軍自永安突圍，沿桂林、全州向湖南推進。春雨把山道泡成泥漿，兵馬、輜重、家眷與避亂百姓擠在同一條路上。茶怕潮，藥怕霉，布怕車被徵走；鹽貨最怕兵差問不清來處。路並未一刀斷盡，只是一節節失去肯畫押的人。

平遙更正急札送到漢口時，分號門板尚未卸盡，一張當日到期的小票已插在門閂旁。掌櫃李和泰近來不看更鼓，只看最早一張到期票；票期到了，門便不能等。急札明列兩封路報同出一源，布販失去的貨、車與工卻已追不回來。他把札壓在小票下，只問來人：每一段是誰親走，貨交到哪裡，下一手是否真有人接。

札內還夾著一張試路費單。周啟謙曾主張將南路拆作衡州至長沙、長沙至湘潭、湘潭再北上，每段各問承運與交割；趙懷朔卻說，一段能走，未必下一段有人接，格子愈多，推責的縫也愈多。周啟謙當眾具名，總號准他以一小包低值粗布試走長沙至湘潭。

那一趟只走到渡口。渡船臨時被官軍徵用，粗布原封帶回，腳價、宿錢與折返車費一文未退。趙懷朔將費單推回：「你要的一段，今日只到這裡。」周啟謙說是官軍換令，不是分段本身錯了；話雖未改，名字仍落在費單上。

天未大亮，一名茶商已守在漢口櫃前。他有十八箱春茶自衡州北送，前段承運人已畫押，茶也進了長沙南門外客棧；下一段車戶聽說徵夫，臨時退約。茶商有客棧收條、前段路單與漢口買主舊約，偏偏沒有下一個承運人的名字。

李和泰問十八箱由誰點過、客棧收在何處、買主是否同意改日。前兩件茶商答得飛快，第三件只說已託長沙熟人代收，買主想來不會反對。他把多年舊簿攤開：「我沒有大戶作保，只有這些按日還清的帳。」

櫃旁一名鹽商也求短票，願多付腳價，卻連鹽停在哪一站都說不清。李和泰把票稿推回：「紙不能先替貨找路。」

門外馬蹄忽停。張義山掀簾進店，沾泥皮囊往桌上一放。他不報南路通或斷，只說自己親走的那一段：「衡州至長沙有人畫押；長沙以北今日仍有車隊出城，但我沒走，不能替數日後作保。」

茶商求他在路單上添一筆，願另謝腳錢。張義山將筆推回：「我若替沒走的路畫押，出了事，真正走完前段的人也得背債。這錢不能拿同伴的命來領。」

客棧願再保管數日，倉租改按日計；逾期無人接貨，便移到側院。側院屋瓦已滲水，茶商仍無別處可放，只得求李和泰展票，免得漢口買主到期拒付。李和泰想起總號前次縮票傷了布販，同意先作短期展期，註明貨存長沙客棧，下一段具名後再續。

茶商趁勢又求把付款地改到長沙，說熟人可以代收。李和泰在草批寫下「長沙代收」。張義山問：「代收銀，還是代收貨？替誰收？買主若不認，四個字算誰的話？」

「先讓貨有去處，也錯？」

「貨可以有去處，債不能換主人。」

李和泰盯著那四字許久，終究劃去，改寫：「貨可由具名代理暫存；原買主與原付款地之責不移。」

翌日，長沙來了兩張回單。客棧總收條仍寫十八箱，前段腳戶交割簿卻只列十六箱，另兩箱標作「移側院待點」。客棧說雨勢忽大，怕正院漏水，故移貨；腳戶則堅稱交貨時十八箱俱在。等張義山派人趕到，兩箱茶已受潮，一箱尚可烘救，一箱只能折價。封條究竟何時破、雨水在哪一刻滲入，短期內無從查清。

李和泰起初在回報上寫「客棧移貨失察」。張義山看完便把紙推回：「你沒有親見移貨，不能替客棧定罪；前段腳戶已交清，也不能因後頭出事叫他再背一次。」

「總印寫著十八箱收訖。分號依印辦事，難道還要逐箱看守？」

「准展票時，你信這枚印能證明十八箱都在；貨濕了，又說它只管到門口。不能哪一種對你方便，哪一種便算數。」

傍晚茶商來問，李和泰沒有再替誰定罪，只在分號簿寫明：本號展票只見客棧總印，未核逐箱封條與存放位置；新增查驗費與一部分倉租，由漢口分號本期留存先行承擔。受潮貨仍由茶商與客棧按查驗結果分責，不因同裕補了一段費用，便把全部貨損變成商號公債。

王存信收到急報，只問前段既有畫押，為何仍失貨。李和泰回信承認，前段責任只到客棧門內；移庫無人覆核，自己又急著證明漢口分號能在亂路中作決定，便把一枚總印看得太大。總號令查驗費、倉租與日後追回分列，不得混進別戶腳價。

數日後，漢口買主回信。他不承認長沙熟人能代替自己收貨，也不肯把兩箱濕茶照足價計；但看過路單、收條與查驗後，同意其餘十六箱重新驗封，仍按舊約收取，交期另延。茶商保住大半生意，卻須自行承擔一箱折價、一箱待責與多日倉租。

他拿到回信，便去找只肯送長沙至湘潭一段的船戶。船戶只收這一段船錢，到了湘潭若無人接貨，只負責送入指定貨棧。另有藥材販子不願等待，折價賣給長沙藥舖；一名布商則用現銀搶車，先把貨送出徵夫最急的地段。每個人都接住一小段，也各自把代價留給下一段：茶商壓住更多本錢，藥販失去遠銷利潤，布商搶到車，別的貨主便更難雇牲口。

漢口櫃上重新議定路單，只問六件事：誰交貨、交多少、送到何處、由誰驗收、下一手是否具名、無人接時停在哪裡。承運人只認一段，客棧只認保管；買主與付款地不因貨暫存他處便自行消失。

總號收到定稿，趙懷朔只在地圖上點出幾處已有交割的地方，不肯畫成完整長線。周啟謙見衡州至長沙已有畫押，大半茶貨也重新驗封，便在兩點間添了一道細線。

趙懷朔把那張折返費單壓在線上：「你那一趟只走到渡口，今日便替下一個人把路接起來？」

「茶能離開客棧，正因前段沒有同後段一起判死。分段至少讓做完的人領到工錢，也讓貨主知道貨停在哪裡。」

「茶能走，是因每段有人具名，不是因你畫了線。圖送出去，旁人看見的是總號認路，不是少東心裡的一個也許。」

周啟謙當著帳房回道：「布販原定貨數大減，也正因大掌櫃把一個也許寫成全斷。」

屋裡頓時無人落筆。趙懷朔取過地圖，將筆擱到一旁：「這張圖由大掌櫃具名。兩點之間無人承責，便留白。」

周啟謙道：「我保留異議。」

王存信只在議事簿記下：前段成，後段待驗。地圖沒有那條線，紙邊卻留下衡州至長沙完成、客棧整批收訖有疑、兩箱移庫受潮、長沙至漢口無人畫押。貨不是在一個模糊的「南方」失去，而是在一間客棧、一次移庫與一段無人接手的路上停下。

夜裡，漢口分號又來一名商人。他沒有現銀，只有一張可在江寧兌取的舊票。貨已能送到漢口，銀卻不能沿原路同行。李和泰看著那張紙，知道下一道難題已不是貨分幾段，而是一紙承諾能否先過危城。

正是：

一程難使一人保，半紙能留半段真。
欲知匯票如何代銀渡險，且聽下回分解。