​同裕

遠志毋因眼目前，
長思百世計周全。
一朝得失皆餘事，
留與兒孫德業傳。

光緒三十一年秋，廢科舉的詔令傳到山西，平遙城裡的書院、會館與茶肆先靜了一日。有人把多年題本鎖進箱底，有人急問京師、上海的新式學堂，也有人帶著秀才文憑到商號門前求一條生路。先前一批求職讀書人只有少數留在同裕小帳，薛守正把退回的試紙重新攤在桌上，看見有人能背商律卻算錯到期日，有人字跡工整卻不肯從抄底根做起。他沒有因科場已廢便放寬試用，也沒有另立一冊把舊人與新學出身者分開，只在原有試紙添入算學、合同、外文數字與實帳等題。卷首另寫一句：「答得出是一關，經手後守得住，又是一關。」

上海分號一開招募，門外便排起長隊。老秀才把履歷折得方正，書局青年袖中夾著新學堂的講義，也有紙行帳手和能讀英文數字的少年，站在同一條石階上等候點名。范敬之不問文章出處，只把試紙逐張遞進櫃內。有人能背商律，落到帳上卻仍將捐款與訂銀混作一項；有人把「待覆核」抄成「已承認」，急運費便從這一筆錯字裡生了出來；還有人夜裡將題目抄給同鄉，次日再來時，自己的名條已被擱在門外。紙行帳手嫌試用薪薄，轉身去了洋行。人群一日比一日短，最後留下的只有少數，且誰也不能獨碰銀櫃。

櫃後原有一名老帳手，年過半百，紙價、墨色與各家字號閉著眼也能說出，偏偏辨不清外文所寫的到期日。分號將他改派覆核中文底帳，月薪也隨之減了。他沒有當面爭辯，只在一個冷清早晨把用了多年的算盤裝進布套。范敬之補給他一部分薪資，請他留下紙價舊簿；他交出大半，仍把一冊薄薄的自抄本收入懷中，道：「這不是號裡教我的。」門簾落下後，那張空出的桌子很快坐上了新學少年。只是後來再核陳紙價格，眾人才知道，有些舊經驗跟著那冊簿子一同出了門。

科場既廢，書局的詢單一時如雪片飛來。陳景初信了這股熱氣，先把算學與商務課本印出大半。誰知學堂臨時重排課目，後院不久便堆滿退回的書，拆頁、重刻、裝訂的碎紙黏在鞋底，排字工隔幾日便來問一次工錢。另一邊，新學堂的屋頂修到半截，認捐仍只停在名冊上；地圖與玻璃儀器擱在棧房裡吃租，教習等不到足額薪水，束脩一加，便有學生捲起鋪蓋離校。薛守正把已收、已花、挪用與欠付留在原簿，各自有各自的墨色，沒有哪一筆能因「興學」二字變成現銀。

沈仲衡送去上海學算學與外文的子弟，也有人撐不到歲末。先付的住宿押金只退回一部分，回到蘇州後便進絲莊幫忙；原想靠後續絲款補回的家費，又撞上絲價不振，織戶工錢跟著拖延。許維業從學堂招來試工的少年，日子也不比課堂輕省。機器聲一響，有人看錯圖樣，將皮帶裁壞；有人受不了工場的熱氣與長工時，領了補發的部分工錢便走。半年過去，留下的人有的能記工，有的勉強識圖，仍有人只會搬料。新學的名目進了門，手上的本事卻不能一夜長成。

漢口茶業夜學最初每晚燈火通明，後來先少了一名懂外銷契約的教員，再少了一半以上學員。燈油省到只點前排，商法、日文與外銷課一門門撤下，最後只餘算價、包裝和簡單匯兌。茶莊學徒被東家叫回去做工，走時抱著已交費的教材，明知不能全退，也沒再回頭。鄭宗和仍讓夜學開門，可那扇門已窄得只容少數人擠過。

北京分號的一名舉人見習，抄底根時字字端正，輪到舊同窗逾期，卻私自將日數縮短。盧守信查出後當日辭退，又把他經手的小票全數翻查；實際受影響者雖少，熟戶仍因這一點疑心暫停往來。周家親族少年也沒能繞過這道門檻：有人不肯從庫房點貨做起，有人在家宴中說漏客戶欠款，資格隨即被取消。親族抱怨周厚仁把自家人看得比外人還嚴，周敦德沒有替誰說話，只將洩密留在家內簿。席面仍照常開，幾房人往後相見卻淡了許多。

香港試辦的留學匯款，亦沒有因寫著「學費」便一路順遂。校名與收款人不合的一筆，拖得學生在同鄉家多住了些日子；另一筆名為學費，實際要投資譯書，經手人不肯補契，只得原路退回，往返匯費從款中扣去。等款的人在海那頭借宿、賒飯，櫃上的紙卻只能等一個可認的姓名。這些往來尚稱不上甚麼跨海網絡，只叫人看見：用途一旦寫錯，先受難的從來不是那張匯單。

陳景初又將試紙、學堂收支與書冊運送編成一冊小式，寄往幾處熟識機構。回信寥寥，且各有各的岔路：漢口夜學刪了外文題，上海一處把答案紙和試題放在一起，天津煤棧更照抄「實收」二字，把尚未到手的貨款也填了進去。聘來的帳手因此留下帳差，其餘大多連一封回信也沒有。陳景初不再續印，能收回的便收回，不能收回的任它散在各地。

入冬後，薛守正把退回的試紙、欠薪單、退學名條與匯款回件分開收匣。書局後院仍有賣不盡的課本，學堂簿裡仍夾著教習欠薪，夜學和織布局的名冊都比開辦時薄。老帳手帶走的那冊舊簿沒有回來，改過票期的見習也沒有再進櫃。他沒有把這些結果抄成一張成敗表；新路確實容下了少數人，更多人卻在低薪、退學、改業與遠行之間，各自尋找能落腳的地方。

周厚仁翻完各疊，問薛守正：「這些試題能否抄成各號共用的用人格？」薛守正抽出那張被改寫到期日的票底，又指了指天津誤填實收的帳紙，道：「題目可以留，答案不能替下一個經手人作保。」周厚仁遂命各號只保存實際試題、錯帳與離職原因；日後遇到留學、跨海匯款與新式學堂，仍須按人、按款、按用途重新核問。周敦德看著一疊未錄取名冊，道：「橋斷了，不等於新橋已成。」院外書院鐘聲漸少，學堂燈火漸多；新路已開，卻窄而未穩，仍有人走到半途便失了落腳處。

就在各處忙著把舊書院改作新學堂時，上海又送來一紙「商學塾」教材單。租屋收條、課目與教習名冊一應俱全，末頁還有一名與同裕往來多年的老士人具保，稱主持者是門下後輩，學生一入塾，束脩便足以清還教材款。范敬之先問報名學生是否已交銀，主持者只答報名已定，開課後一併收取；他再問教習可有親筆聘書，老士人便把末頁推近，道：「人是我門下，品行可保。如今士子正尋新路，若連這點書款也要等束脩收齊，學塾還未開便先散了。」范敬之想起前案因一概停辦而與薛守正決裂，也知道地方准入若永遠等到風險盡除，便只剩退件。他沒有准足全部教材價，只以租屋收條、學生名單與老士人的具保為限，批下八兩六錢短票，由書局先備算學、商法與簿記教材，並把「品行可保」四字原樣封在案後。

書送到後，教習來信便使案上的憑據同時鬆動：列名者相繼否認曾答應任教。范敬之派人查屋，才知所謂學塾只短暫借到空房，課目是從別處章程抄來；學生名單中，多數只是被請去看屋或早已明言不讀，真正交過銀者寥寥。主持者帶著餘款離滬，書局只能折售教材、退回可用紙張，合計收回三兩一錢，餘五兩五錢成為實損。范敬之把租屋收條、名冊與具保重新並排，先前足以讓他有限准入的三件東西，此時只剩紙面相互作證。

范敬之請老士人到分號，將末頁推回他面前，問「品行可保」既使八兩六錢得以放出，如今這筆實損應由誰認。老士人用指甲壓住那四字，堅稱自己只保門生品行，從未保過銀數；若同裕硬把清望折成銀兩，日後士人再無一句話可立。范敬之答，若一句話只能在准票時增信，出事後卻不留半分責任，櫃上也不能再把它當憑據。兩人爭持不下，案子送到周厚仁面前。

周厚仁看過字據，沒有將「品行可保」改解為財產保證；那四字既未寫銀數，便不能逼老士人獨償這筆實損。但他也不許分號把實損全推給依票備書的書局，仍按原案記在上海分號。老士人聽罷，當眾拍案道：「科場一廢，你們便只認洋數，不認讀書人的一句話；同裕也忘了本。」周厚仁沒有挽回這句話，只答：「正因一句話仍要有人信，才不能在放款時作保，出事後又說全不涉銀。」老士人隨即取走存銀，往後不再入櫃，也勸幾名舊友改往別號。商學塾的欺局至此查清，與這名老客多年的往來也在櫃前斷了。

正是：

科場一廢千心動，新路初開百業難。
欲知留洋少年如何看世界，且聽下回分解。