​同裕

度事當先審重輕，
拘泥終難濟遠程。
胸中若守公平意，
進退從容自有衡。

卻說同治四年冬至五年春，上海江面黑煙一日多過一日。從前船戶先問風向潮汛，如今外輪有較定開船日，機件、圖樣、藥材與布樣漸有人願多付運費換時間。輪船雖快，候艙、裝卸、停航、驗收與回單，一樣能把省下的日子重新吃掉。

李鴻章看報單時，不問哪一種船新，只問早到幾日能少押多少銀，中途停航又由誰認損。機器零件、圖樣、藥材與布樣可走輪船；煤炭、木料與大宗布匹仍走帆船或陸路。路由貨物急緩決定，不因新奇便一概換船。

上海分號內，羅成泰核洋文貨號與中文箱記，章雲帆只認哪一棧裝、哪一手卸、哪一處交。外輪代理霍明德把提單空欄指給眾人：「No bill, no cargo。沒有提單，不算交船；有提單，也只證件數與外箱，不證裡頭好壞。」

周敦德很快把急貨改列輪船，舊船只留煤木與大宗布，輪船到港後的內河轉運再交原船戶。他算過省下的押款與候期，還預留換線補貼，以為沒有把舊人全數推出商程。

劉景福卻帶著多年水程簿趕到上海，把改好的貨單推回去：「路改可以。為何先把我從掌路的人改成接尾段的人，才叫我來認？」

周敦德說急貨少走一段時日，舊船仍有大宗貨，內河也仍由他掌。劉景福合上水程簿：「你先用我的碼頭、船戶與支港去接輪船，再告訴我還有尾段可掌。你算的是我有沒有工，我問的是這條路還算不算我的本事。」

「不能因多年往來，便叫每批急貨替舊路守位。」

劉景福把同裕舊轉運木牌放在桌上：「那便不用我。補貼留給肯等的人，我不拿這筆銀替自己送終。」李和泰提出暫留內河總經手之名，他只問若封河改港仍由上海決定，這個名有何用。自此，他不接同裕輪船轉內河的貨，也不再送水路消息。沒有欠帳，沒有欺詐，多年合作只因一方認為職責可以拆開，另一方認為那正是自己的判斷與尊嚴。

新貨單遂分列裝船日、預計到港日、最遲交割日、實際卸貨日、驗收日與收款日。貨到碼頭不等於買主已收，驗收也不等於貨款全付；外箱破損、封記不合，餘款仍停在原處。

第一批機件到天津，圖樣箱無損，另有一箱外板裂開。章記回單證明裝船時完好，船方卻說靠岸前未見破損。曹益昌只讓可用部分先入驗收冊，裂箱另列待證；急件沒有被一只破箱全數拖住，破損也沒有因急用被抹去。

下一艘北上的輪船，才真正留下新路的代價。船上除乾貨，另載鮮魚與鹹乾水產。貨主為省費選普通艙位，自備冰量只略多於原船期。提單說碰撞、進水與船方可歸責延誤另議，普通腐敗與冰量不足不由船方承擔；保單亦只保碰撞、擱淺、火災與海水浸損。

開船前夕輪機故障，修好後才離港；途中又遇逆風，抵津比預計晚數日，仍未超過最遲交割日。曹益昌、章雲帆會同船方、貨主與倉棧拆驗：乾貨封記完整，鮮魚部分全壞，部分只能折價，其餘尚可照價；另有少量因甲板縫進水，與自然腐敗不同。

貨主先要求同裕把全部貨款照付，再由同裕向船方與保險行追索。曹益昌只答：「能收的照付，折價的按實，壞貨封存取證。同裕不能先替任何一方認尚未成立的責任。」

消息到上海時，李和泰才因劉景福斷絕往來而心有餘悸，怕鮮貨商也認同裕只替新船算省下的日子，便以急遞口頭囑咐天津先墊「救貨款」。口信沒有可交收數，也沒有說最後由誰承擔。

曹益昌回信只問：「魚救不回來，這筆是貨款、借款，還是上海分號自己認的費？」李和泰未及補單。天津只在本埠限額內墊必要冰費與倉租，救回部分可折價貨；急遞、換冰與重租小船仍多出數兩，由上海本期留存承擔。

查驗後總貨損三十四兩六錢。船方因輪機故障與甲板進水，退運費並賠十二兩四錢；保險行只就海水浸損賠七兩八錢；貨主因普通艙位、冰量不足與自然腐敗，自負十四兩四錢。全壞的魚沒有因眾人都拿得出契紙，便化成全額賠款。

貨主看著分責單，問輪船既因故障晚開，為何自己仍要認自然腐敗。曹益昌將最遲交割日與冰量放在一起：「船方賠它造成的延誤與進水；你選的艙位與冰，只夠原先預想的路。兩種原因同時落在一箱魚上，也不能只挑能賠的一種。」

同船另有鄭福源藥材貨款與山西商人旅費餘款。前者隨貨權與驗收走，後者隨出票人、收款人與付款地走。輪船延誤可以使藥款晚成，不能拖住已具押家用匯款；旅客先到天津，也不能領走尚未驗收的貨款。

周敦德把裂箱、腐魚、各類匯款、輪船省時與舊船補貼合成總表，末行寫「改船後仍有淨省」。周啟謙問：「劉景福不再報水路消息，扣在哪一欄？」

周敦德答，關係破裂不能入銀數，也不能因此否定急貨節省。周啟謙道：「節省是真的，人的拒絕也是真的。不能用最後一個正數替前面的責任結案。」總表遂拆開：船快、貨成、銀到哪一櫃、舊人是否仍合作，各自成行。

上海掌裝船、提單與初段付款，天津掌到港、驗收與北方交割，平遙覆核越權與資金重列。每一方因自己的選擇得利，也因自己的選擇負責。

至同治五年夏，急貨早到，大宗貨仍走便宜路，貨與現銀不必同行，文書也能先一步抵達。江面汽笛又響，輪船載機件、藥材與信件北上，旁邊帆船仍裝木料、布匹與煤炭緩緩出港。上海案上，那塊劉景福退回的木牌一直沒有被新名字補上；天津冷庫裡，腐魚的酸氣也已散去，三十四兩六錢仍分在三家帳上。

正是：

輪聲破浪催新路，貨信分程各有責。
欲知電報一線如何先於舟馬而至，且聽下回分解。