​同裕

裕後常懷未裕時，
留餘非獨備寒飢。
人情緩急須相濟，
莫待臨危始自思。

光緒初年，東南海防未定，西北又報急音。新疆大部仍為阿古柏勢力所據，朝廷內外爭論塞防、海防；落到商路上，卻只是西安、蘭州、肅州一張張催餉票，和沿途日漸上漲的糧草、藥材、皮貨、駝騾與腳價。

左宗棠奉命籌辦西征，劉錦棠、金順等前路將領按軍令辦兵馬。軍費二字送到平遙時，封套裡混著三種東西：舊年議定的省協、新朝覆核追加的官款，以及商人聽見軍務將起，先拿官名來求的墊款。

趙懷朔卸任前最後一次親手排這批急件。他先看封口、日腳與遞送路線，再將西安、蘭州、甘肅來信按日攤開：「急都是真的，責不一定相同。官協、商墊與軍需旁貨若混在一起，清帳時誰也說不清。」

光緒元年，趙懷朔因年事漸高退居交接顧問，副掌櫃郝慎明接任山西總號大掌櫃。新印到手的第一日，眾人看的不是他會不會辦票，而是趙懷朔守了多年的關口，會不會先在新人手上鬆一線。

周敦德將急件分作官協、軍需旁貨與商墊。官協查原批、覆札與承兌地；旁貨查實貨、成色與驗收；商墊由商人自認風險，不准借軍名先入官款。

西安來信附有馬建榮名帖。這位建榮藥材號東家已過不惑，袖口常帶乾根藥氣；同行的兒子馬思誠初及弱冠，只逐項記藥材成色、折耗、路段與驗收，不參議額。馬建榮將黨參、當歸樣品放到櫃面，掐根鬚、對光看乾濕：「軍中要藥，不是價低便好。壓得太低，商人不走；只求快到，腳戶便加倍。最怕貨到了說潮壞，貨不到又全怪商人誤期。」

他把西安至蘭州、蘭州至肅州、再往新疆方向的腳價分段寫明：哪裡有宿站，哪裡須換馱畜，哪裡冬雪難行，哪一段可借舊茶路。西安因有舊商路、人手、客棧與藥材行，先設常駐帳房；蘭州更近軍前，消息雖快，卻暫只查路，不掛大額招牌。

平遙將協餉票分紅、黑兩色。紅者限期急票，須有原批、覆札、承辦人、解款地與到期日；黑者只登記，不放銀。周敦義在西安另提出，不能讓軍票把地方糧行、藥鋪與腳戶的周轉全抽空。周敦德只准有實貨、舊信與明確收款人的地方短票續辦；兄弟第一次為可動銀應先守軍票還是先保地方供應，在同一封回函上各留一行。

不久，第一筆真急藥材票到櫃。原批、貨單、馬建榮舊信與收款人都能查，唯獨蘭州驗貨人姓名空著。周敦義回話，貨已在路上，商隊與用途俱明，願在地方限額內先兌急需部分，待人名補到再清。

趙懷朔坐在交接席，沒有替新掌櫃落筆，只把票推回郝慎明面前：「印在你手裡。」

郝慎明看得出這不像借軍名求款，卻更怕接印後第一宗例外成為往後托情的口實。他沒有再問已有證據足不足以先辦，只盯著空白的人名欄，堅持候查。

回札往返耽擱一日。馬氏商隊須續雇馱畜，多出四兩二錢腳費。事後驗明貨單無誤；與藥材同封夾入的軍裝商墊，也確實被拆出，不能借軍名先兌。規矩擋住一筆假急，也壓住一筆本可限額先辦的真急。

郝慎明起初說，缺名是來票之失，腳費不該全列總號。周敦義把自己先兌限額的回話、馬氏舊信與到票時辰攤在一起：「你那日缺的究竟是一個人名，還是新掌櫃不能先鬆的臉面？」

郝慎明的拇指壓在空欄上，久久沒有移開。最後他把四兩二錢由總號補去，軍裝商墊仍另列候查。首批協餉在西安兌出、蘭州具收後，他親手在空欄旁添下：「缺名是來票之錯；證足而候，是掌櫃之錯。」不准再推回西安帳房或馬氏商隊。

藥材由馬氏商隊分段押送。章記只證漢口至西安接轉，西安以西另立路單；潮壞查押運，遲期查實際路段，蘭州入營須有具名收條。分段沒有使藥便宜，也沒有把山路拉近，只不讓全損落到最末一人身上。

舊協餉隨後也來。原批是真，撥期是真，承辦人數度更換，同封又夾地方商人墊買軍裝的款。郝慎明只認原批之數，將軍裝墊款拆出候查。蘭州雖嫌回札慢，真協反而不再被夾款拖住；糧臺採買、藥材與腳戶工錢都能按各自憑據放行。

軍需消息一傳，西安便有人囤黨參、甘草，抬高腳價，也有人把不乾淨的貨冒作急需。馬建榮來信提醒，若票號見軍需便給足額，壞貨也會跟好貨上路。旁貨簿遂添一行：「先驗成色，後議票額。」未到蘭州驗收以前，不得轉作官協。

蘭州下一封催文仍只寫軍前需用，沒有驗貨人名；馬建榮的小札卻說，部分藥材已在途中受潮。西安便照實分列：藥材先作軍需旁貨，驗收後短兌；軍裝有舊批者按原號另列；地方商人先墊者仍在商墊冊。急件沒有少，至少每一張都開始有可追之名。

周啟謙看見那筆四兩二錢，只說：「留餘不是把銀藏起來，是旁人都急時，仍有一筆能按憑據動的銀。」王存信答，若今日全憑人情開票，明日真正急處反而無銀。

窗外平遙夜風穿過門縫，新封急票上的紅、黑紙角輕輕顫動。西安來報，下一批票與銀須趁黃河結冰前後分路入陝；郝慎明案上那個曾經空白的人名欄，旁邊已多了四兩二錢紅字。

正是：

邊城一紙催軍費，空欄一日亦傷商。
欲知鏢師如何夜渡黃河冰，急票又將經何等險路，且聽下回分解。