​同裕

深藏未必是無為，
厚積方知應世時。
器滿尤當虛若谷，
家聲不在一時奇。

光緒三十二年，京漢鐵路通車的消息一到，站名便先進了商人的嘴，也進了尚未繳足銀的認股簿。有人在茶桌上算新市鎮的地價，有人拿官紳具名的收據來問押款，彷彿鐵軌既屬國家大計，紙上的銀便早已落地。香港那箱無路段、無買主的日本樣品仍在折售，卻沒有壓住這股熱氣。

天津一群商人先在預定車站旁租地備木瓦。郭泰和只照實收到櫃的銀放出短票，沒有替地方勘路圖作保。幾個月後，站址果然改了。地主只退一小部分定銀，木瓦在空地上受雨受偷，臨時工堵在半搭的煤棚前討工錢。短票收回大半，櫃上仍留下一個缺口。那片原說要迎來煤車的空地，最後只剩幾根歪斜木柱，在風裡響了一冬。

上海運往漢口的鐵件與枕木也沒有因上了火車便省去麻煩。粵漢路一批接軌鐵件沿用錯誤軌距，到棧才知不能合用；路局又未定哪一段收貨，外商只肯折價換貨，重製、棧租與來回運費一層層加上去。許維業先墊了銀，其餘發起人只補回部分。另一批枕木中途被口信改往河南，沒有路局重押，章承海怕誤期仍先裝車。木料在小站露天裂開，編號也散了；保險行不認改站，兩地承辦人互推，連裝卸工的傷藥費也爭了多日。鐵路把路縮短，責任反而被一站一站切碎。

真正把小戶拖進去的，是收據。上海一處代收點實到銀少於認購，縣中經手人卻把一部分暫借堂兄周轉米貨，又重複用了幾戶號碼，指望下一批款到再補。季度一對，能與銀數完全相合的存根寥寥。商會追回大半，經手人賣屋補了一部分，餘下仍無著。街上一家裁縫鋪為補認股款向人借銀，門板關了多日，學徒領薪時只摸到薄薄一包銅錢。

地方官紳又從代收款中先提迎送與勘路費，只留一張沒有期限的借條。省局後來不認，商會董事怕得罪人，便把餘款塞進雜費。小股東直到季度帳貼出才看見自己的銀去了何處；想退股，章程裡卻沒有退路，只好把收據折價賣給熟人。有人在紙上談國權，有人先拿路款擺酒迎客，最後少掉的仍是店戶和匠人的本錢。

外債條件帶來的錯，又藏在幾個譯字裡。梁紹謙轉來的條款要求材料由指定商社供應，將來收入又須優先清償；新譯員卻把「指定」寫成「建議」，把「優先」譯成「有餘時」。范敬之查出後拒絕代辦，另一家籌路公司卻已照錯譯付出勘測與樣品費。外方工程師不認本地枕木，只退少量費用。譯員離職那日，桌上還攤著一張看似低利的條件紙；公司承受的損失，卻比那行利率寬得多。

新路的快慢也各有價錢。沈仲衡試設的絲棧，一站貨量確增，另一站卻因換車費與濕損高過水路，數月只收來零星生絲；與他號混堆的貨找回時已受潮，退租後修繕費也收不回。鄭宗和把急茶改走鐵路，偏遇軍用車皮先行，茶箱在站上吸了多日煤煙，只能折價售出。新站帶來速度，也帶來煤灰、換裝與一批從前沒有的費用。

漢口萬春銀號的櫃前，路股收據又換成了押品。董世衡礙於熟戶情面，只查姓名，沒有查實收是否已到路局。到期才發現，有的只是認購未繳，有的雖已實繳，路段改組後也無人肯照原價承接。借戶只還部分，賣出一張收據後仍有大額待追。小存戶在櫃外等了又等，一名反對收押的老伙計索性辭去。地方銀號不是沒聽過風險，只是熟人站在面前時，那張官式收據看起來總比警語更重。

陳景初試印的收款樣紙，本想讓錯處早些露出，寄去上海、漢口與幾處熟識商會後，回來的卻各不相同：有人把認股當實繳，有人漏了路段，有人重號，還有人私改日期。漢口夜學出身的年輕帳手幫忙補抄，又將合繳款拆錯戶數。上海商會另送來募股章程，請同裕代收各埠款項；董事、路段、工程預算與退股辦法只補了一部分。周厚仁最後只替熟商有限代收，明寫不得挪作旅費與酬勞。路局送帳仍遲，考察費仍缺回單，熟商中有人不再續繳，也有人將收據折價轉讓。紙式可以把錯誤排到一處，不能替尚未負責的人忽然生出責任。

光緒三十四年前後，張之洞、盛宣懷、端方、袁世凱、各地督撫與商會各有路權打算，海關收入與外國銀行又牽動長債。那些大議論傳到櫃前時，已變成站址改移、材料退件、借條無期、股款挪用、外債錯譯與存戶延付。年末收匣，沒有一筆足以概括全部損失；只有欠薪的工人、停門的裁縫鋪、濕過的生絲、帶煤味的茶箱，以及一張張比鐵軌更早抵達小戶手中的收據。

周厚仁沒有把這些收據合成一冊大道理，只將章程、材料單與損失各附原票。可其中一組官式路股收據，已從周家內部另開了一道口子。

這些路股案中，真正讓周家內部改變權限的，是周厚智覆核的一組收據。十二戶商人以官式路股收據合列面額十八兩六錢，聲稱分屬三段路權、彼此互不相涉。周厚智把認繳總數、官印與各戶姓名逐一對齊，又算過十二兩四錢押款仍低於票面三分之一的餘額。他知道路股未必能照面額處分，卻認為十二戶、三段路權與官式收據不至同時失守；若連這樣的押品也全退，家族財務監督便只剩看著新資本從櫃前流過。他遂准下短期押款，把分散戶名與路段差異當成了彼此隔離的風險。

到期查押時，薛守正才發現其中四兩尚未實繳，另有三戶已把同一收據交給地方銀號作保。所謂三段路權，實際又都依賴同一籌路公司收款。處分可確認部分只得八兩五錢，首段減損三兩九錢。周厚智沒有把重押推給代收商人，親自在原批旁寫下：「總數相合，實繳與順位未合；准入之誤在我。」

周厚仁看完那行字，將原批按在桌上，道：「往後鐵路股與路權押品，你只核周家資本；實繳與押品先後交薛守正，貨路和收款人由地方掌櫃另查。三處都明白，才准放銀。」周厚智仍管清算與家族財務，卻不能再憑一張合數總表獨自落准。他沒有抹去原批上的字，只把那張面額十八兩六錢的總表留在案頭。十二戶姓名、三段路權與官式印記仍排列得整整齊齊，表下卻只有八兩五錢真正能夠處分。

正是：

鐵軌未成先聚債，國權高唱小民傷。
欲知兩宮西去朝局如何震盪，且聽下回分解。