​同裕

忍把浮雲付遠天，
胸中丘壑自安然。
潮回未必長如此，
且向潮平看遠川。

卻說咸豐四年，長江水仍日日東流，商船所走的路卻被兵旗、卡口與徵船令切成數段。漢口以下尚有人肯談，過了九江，今日認得的旗號，明日便可能換作另一營；昨日簽下的整程路單，隔夜只剩前半有人承認。

漢口碼頭外，許正安的松江布與鄭福源的徽州茶同日候船。舊單一張寫安慶，一張寫蕪湖，船戶卻只肯畫押到九江。許正安說買主明明在下游，為何不能照舊寫目的地；船戶將筆擱回桌上：「我能保船到九江，不能保九江以下哪面旗放行。」鄭福源願多付船腳，也只換來「改封、候船、下一段另議」幾字。

李和泰把兩張舊路單分開排好，只問最後經手、貨包封記與下一段接手。「今日若先把蕪湖寫進去，明日停在九江，票上便多出一段無人負責的江。」

平遙收到請示時，周啟謙案角仍壓著那頁「判斷過速」。他不願再將填滿的紙當答案，也不願因怕錯便把九江全關死，最後具名寫下：九江以下停止整程保票，只留少數經辦、必要副冊與短期備付；多餘現銀撤回漢口，在途貨按每段是否有人具名，決定續走、撤回或就地處分。

李和泰看完回令，直寫道：少東怕九江再生實損，先撤銀自有道理；可「就地處分」四字之下，是倉租、折價與一戶戶會轉去別號的客人。若總號決定撤，便須連留守期限、安置費與撤回條件一併具名。

周啟謙先在紙邊寫「依原令辦」，墨未乾，又看見李和泰列出的倉租與失客。他沒有收回原令，只將短期定作第一個覆核點：九江以下仍無具名承運時，貨主可選折價出售、撤回漢口或自尋船戶，皆須與分號共同落字；九江留守、臨時棧租、急遞與撤銀安置費合計數兩，先由長江節點專項支出，不攤入許、鄭貨價。李和泰仍認為平遙低估現場，周啟謙也沒有承認自己是怕再錯，只把這數兩費用壓在自己的處置之下。

兩批貨遂各開一張短票。漢口至九江的船戶只認實到九江；貨到後由棧房逐批驗封，交出上一段回單，下一名承運者才另簽。船腳、倉租與候接費分列，未走之路不先收銀。兩批貨雖同船，各有封袋與回單。

首段順利。布包、茶箱到九江時外封無損，棧房照數點收。錯處出在兩張驗封紙。隨船夥計怕錯過返漢口的小船，見兩票船名、到埠日相同，便先塞進同一只副封，打算上船後再分。船離岸即遇查驗，他忙著護袋，回到漢口才發現：鄭福源的茶貨收訖夾在許正安布貨袋內；布貨有兩張回單，茶貨只剩起運底根。

許正安文件齊全，九江棧房核過上一段收訖、封記與安慶接手人的畫押，當日便將布改裝小船。安慶一段只認實際接下的貨與日期，不替蕪湖、江寧作保。數日後貨到，外繩磨損，內布未濕；船戶補換外包便完成交割。許正安多付改封與反覆驗貨工錢，生意沒有一票直抵江南，至少貨、銀與責任在兩段間接了起來。

鄭福源的茶卻停在九江。下一段船戶已談妥，棧房也看見茶實在，惟上一段收訖不在茶票封袋中。鄭福源求另立具結，棧房只答：眼前可證明茶在，不能證明上一段責任已交清；此時放貨，原船戶日後持回單來索，三方還要再爭一次。

九江急信到漢口，李和泰才在布貨副封找出那張茶貨回單。紙未遺失，印押也真，只是本號放錯。他本想另抄一份加急送回，九江掌櫃卻回：若本號錯放一張紙便能另抄補過，上一段交清與否又只剩漢口一句話。李和泰將回話摔在案上，終究沒有強令放貨。

偏在此時，返九江的常船被徵去運糧，另尋小船須再等數日。原定接茶的船戶收走半數訂銀作誤期補償，轉接別貨。九江連日陰雨，棧房後牆滲水，近牆數箱受潮，外紙發黑，買主後來只肯折價收取。

李和泰起初將等候寫作「兵火阻航」。鄭福源把原船戶收走訂銀的收條推到他面前：「若最初沒有錯袋，茶早上了船，後來的兵火追不上它。」

李和泰重新按日分開：最初停貨源於本號回單錯置；其後是返船被徵、另船未到；成色損失又兼棧房滲水。漢口分號認列因錯置增加的倉租、翻箱工錢與原船戶訂銀，共一兩九錢；鄭福源承擔後續候船費及茶葉折價，仍可向棧房追問滲水責任。

一兩九錢不許掛作待追，也不挪入九江往來帳，直接減漢口本月留存。經辦夥計未隱瞞，李和泰發現後也停住第二段貨權，因此不革退；但同船多批貨的封袋與回單，此後一段時日須由兩人分別點數、換手簽押，同類短票限額亦暫縮。

周啟謙看過報表，先在布貨旁寫「分段可行」，又在茶貨旁寫「錯在回單，不在短票」。趙懷朔道：「短票多一段交割，錯置回單便是這條路本身要付的代價，不能只說夥計手慢。」周啟謙沒有劃去原句，只在下方補寫：布貨成功不能證明短票無損，茶貨受損也不能證明分段無用；上一段是否交清、本號能否把回單放回正確貨權之下，都是短票的一部分。

市面沒有因此全改短票。有船幫仍只認現銀，有棧房另用木牌收據，也有票號乾脆停開九江以下新票。另有銀號替藥材商開出整程保票，期限過半，船仍停在小汊；出票人怪船戶，船戶怪軍令，棧房又說未收訖。整程票寫得漂亮，江面仍沒有接起來。

同裕的短票也不是每段都成。有的貨只到九江，有的在安慶前折回，有的因下一段無人具名改賣當地。已走船腳、倉租、改封與受潮折價各自入帳，沒有承運者的後段不再計收。分得愈細，帳房工夫愈重，櫃上現銀也被短票、訂銀與備付逐日占住。

入冬後，布貨交割要等安慶付款，茶貨受損要重估，未走成的短票要退船腳，另找承運又先付訂銀。李和泰每日收櫃，將今日可動現銀、明日到期短票與尚未回到的九江回單分列；數字排開，他才看見，江路切成小段後，每一小段需要的銀反而更頻繁地壓回漢口櫃上。

周承源只命王存信將許氏布貨交割、鄭氏一兩九錢實損與九江未決短票分放三頁。周啟謙在長江圖上圈住漢口、九江，沒有寫「商道已通」，只在兩地旁各添一字：銀。

正是：

大江有水帆難渡，短票分程亦有傷。
欲知漢口銀價如何暗起波瀾，且聽下回分解。