​同裕

厚積涓流成大海，
深培寸土長長林。
他年莫問榮枯事，
只把根芽護到今。

卻說咸豐六年秋，淮安碼頭一船鹽停了多日。船路並未全斷，棧門也能開；真正攔住它的，是一張舊印來信、一張新印來信，還有一張已經從棧房提走貨物的小票。

咸豐五年黃河於河南蘭陽銅瓦廂決口改道後，蘇北、淮安與豫東的水陸次序早已變了。永順鹽號這船一百八十包合法淮鹽，鹽引、納課憑據俱在，河南買主也肯按原銷岸收貨；只是黃永順為籌前段運費，早將一部分貨款讓給一家江南商號收取。如今商號原主事人失去消息，新舊兩邊各執一枚印，都來索款。新印信後又夾一張小票，稱先前墊款未清，應先提二十四包鹽作抵。

黃永順趕到分號時鞋底全是碼頭濕泥。黃承業抱著油布包跟在後面，進門先把鹽引與票底分開，目光只在兩枚印上來回。

「鹽是我發的，課也是我繳的。江南商號有一段收款權，我不賴；可它何時又有權從船上搬二十四包？」

孫茂昌沒有先判哪枚印真，只將紙分作貨權、收貨權、收款權與改道授權。鹽引與封記壓在貨權下，河南買主舊信壓在收貨權下，新舊來信都只放收款權；原約說「因路變通」，卻沒有誰能改收貨地、換買主或另提貨物。

平遙此時送來周承源長女周蘭英的家書。她從往來商家得知，舊水路以北尚有一段民堤可通車，能繞過淤塞與軍卡，送到豫東具名棧房。信封原已封到一半，她又拆開重寫，在末尾補明：提供消息者的親族正經營那一帶車隊與臨時堆棧，改道若成，也會從車腳、棧租與中介費得利。她另列其他車隊，只寫：「此路可問，不可因我認識誰便先准。」

孫茂昌將家書列作路訊，不作授權。劉景福先遣空車試走，黃永順比較三組報價；所薦車隊不是最低，卻能交出沿途換手保結，另一家便宜，只肯口頭保到民堤。周蘭英打開詢價之門，採用哪一隊，仍由黃永順、劉景福與孫茂昌各自具名。

黃承業將原約中所有「改路」字樣圈出，低聲道：「若只准改路，不准改買主與收款人，也該另寫一紙。」父親沒有斥他，只叫他繼續找那些當年少寫的權。

查驗未回，碼頭有人遞進便箋，願按當日大幅折價收整船現貨，當夜交銀；條件是不問先前誰搬過貨，也不寫江南收款爭議。船戶等工錢，秋雨將至，這紙一時比總號回信更像活路。

黃永順把便箋壓在杯底，甚至問能否少折一些。黃承業這才抬頭：「父親說過，少一句空話，多一項實證。這紙只肯寫價，不肯寫貨往哪裡去；今日拿銀，明日兩個收款人還會回頭討。」

黃永順盯了兒子片刻，像被自己的舊話逼住，終將便箋撕成兩半：「折價我認。連誰收貨都不肯寫，便不是改道，是把將來重討也一併買下。」

孫茂昌分人查艙內包號、棧房放貨簿與印信領用。到傍晚，船上只剩一百六十二包。聲稱提二十四包的小票，實際放了十八包，沒有孫茂昌會押，也沒有貨權人與收貨人姓名。小票日期還早於新印來信抵達，票角「已驗」原只是收件小戳，不是放貨准印；掌印夥計認得來人，便在背面添了「可先移棧」，棧房照字放貨。

一個人收件、碰戳，又讓棧房先放貨。掌印夥計說來人是熟面孔，棧房只說看見「已驗」，兩句都不全是假，合起來卻放走不該放的鹽。

孫茂昌原在失察單寫「夥計擅添」。黃永順問：「一個夥計能收件、掌戳、叫棧房放貨，是他一個人的膽，還是分號嫌換手太慢？」

孫茂昌沒有回答，先封原票、戳記簿與放貨頁。追到城外，只找回七包未拆封的鹽；其餘十一包已被拆散轉售。十一包連已繳課銀、重包與追查費，合計八兩六錢。

淮安先將八兩六錢全數補回黃氏貨帳，使錯放不再由黃永順重擔。追查所留酬銀與保結只追回一兩九錢，餘下六兩七錢列為分號永久損失，先減本號留存，不掛待追，也不攤入別戶鹽價。孫茂昌劃去「夥計擅添」，改寫：「收件、掌印與放貨未分，掌櫃失察。」

黃永順手指在損失數旁停了很久。「錯放的鹽，你們認。改道多出的車腳、油布與護送費，我認。江南兩邊爭的款，誰都別拿；其餘貨，不可再陪它們停。」

改道授權遂另立一紙：只准依具名路線由淮安轉陸送往豫東，不得更換河南買主、原定銷岸與收款人，也不得把爭議收款權交給承運者。黃承業只抄副、核鹽引，不在父親名下代簽。

平遙將新舊兩印與歷年封套並排拓驗。兩枚都不像臨時偽造：舊印有舊權而無現領之人，新印有現管之人而無承權之據。周承源只將「整船停運」劃去，改作「爭款封存，無爭貨照辦」。河南買主認鹽引、貨色與黃永順，只不肯向兩個收款人各付一次。

次日清晨，餘鹽離開淮安。能走水路仍用船，淤塞處改接車腳，每次換手只認親見一段。民堤車腳、臨時棧租與反覆換封比舊路多出數兩；一處差役又要求開艙重驗，若鹽引少一紙，整批便可能被扣作私鹽。貨終究憑完整正本通過，所冒風險並未因此消失。

周蘭英揭明親族利益後，那戶人家認為她當眾拆了體面，從此不再替周家轉遞官商消息。市面又傳同裕與私鹽灰路合作；她沒有以長女身分逼人收話，只讓淮安公開鹽引、納課、改道授權與各組報價。她替同裕打開一條路，也失去一條多年維持的人情路。

河南驗貨入棧後，無爭款先交割，江南爭款仍封存。持新印者只有眼下庫房，沒有舊主事人移交底冊；持舊印者又說不清原主事人所在。到了歲末，封存銀一文未動，兩邊都把不滿記在同裕頭上。

黃承業將鹽引、改道授權、河南回單與失貨單分作四疊，沒有替父親合掉任何一疊。夜裡孫茂昌把印信領用簿鎖進一櫃，貨權與放貨簿交另一人，現銀仍由帳房盤點。櫃上多了幾把鎖，船上少了十一包鹽；規矩只能攔下一次，不能叫已拆售的貨重新回船。

周蘭英那封拆過重寫的家書，與撕成兩半的折價便箋一同留在案卷。下一樁來的，卻是一張真票失去主人。

正是：

河改未教商信絕，人亡須辨舊權真。
欲知一張真票失去主人，南北如何止付補票，且聽下回分解。