第1回 兩個南海方案

1765 年雨季將盡，阿瑜陀耶（Ayutthaya）的官差把徵船告示釘上米倉大門時，鐵鎚敲了三下。第一下，碼頭上的搬運工停了手；第二下，幾個船主開始往自己的船看；第三下，何潮生已經把停在棧橋邊的十艘船重新數了一遍。

「明日卯時以前登記。」為首的官差把鐵鎚插回腰間，「能載米的、能裝兵的、能出海的，都算王船。誰敢先走，船主、保結商號一起辦。」

何潮生沒有回話。他替南海船戶聯會點船十多年，哪艘船的龍骨裂過、哪艘船少兩張帆、哪個船主欠哪家商號銀子，他比王廷的冊子清楚。官差一走，他伸手撕下告示一角，轉身進倉。倉裡十二桶火藥、三百石米、四十箱鐵器與幾十捆農具正往外搬，木地板震得像船艙。

林海安接過告示。他替潮州商幫在昭披耶河口調米、火藥與信用，只掃一眼便把指甲壓在其中一個船名上。

「這艘半年前賣到宋卡了。」

何潮生又看了兩行。「這艘去年撞壞船底。這一艘換過船主。」

「王廷抄的是上一季稅冊。」林海安說。

「只能騙一夜。」何潮生把紙拍在米袋上，「天一亮，他們沿棧橋走一遍，能走的九艘一艘也藏不住。」

倉後有人把一冊麻繩捆住的名冊放到桌上。賴石峯沒先看王廷告示，先看那九艘船。他是嘉應、大埔一帶同鄉在南洋找礦、找田、找落腳處的辦事人，這兩年問遍曼巴哇與三發的河口，也替準備下南洋的家眷算過米、水、鹽和船位。

「那就今夜走。」他說，「東邊六艘，西邊三艘。」

何潮生抬頭。「我的船什麼時候輪到你分？」

「從暹羅王廷替你分的時候。」

幾個原本蹲在牆邊的客家船戶都抬起頭。有人祖籍嘉應，有人從大埔轉來，也有人跟惠州礦工同船做了十多年生意；平日為船錢、伙食、誰先裝貨吵得比誰都兇，此刻卻都知道賴石峯說的是實話。九艘船若明早被徵走，往後談什麼港、什麼礦，都只剩空話。

何潮生仍不讓。「東邊六艘去等一個還在王都當官的人，西邊三艘去找一塊連界石都沒有的地。你們拿港、拿礦，我拿什麼？」

林海安從袖中取出一張短札，放在告示旁。那是鄭信半個月前託華商帶出的信，沒有求援，也沒有許諾，只問了一句：若王都外糧路斷，東南沿岸可有米船接應？

「他已經在找退路。」林海安說。

何潮生冷笑。「所以你想扶他做王？」

「我不扶王。」林海安按住那張短札，「我押河口。」

賴石峯沒出聲。

林海安指著地圖上羅勇、尖竹汶與吞武里的位置。「王都若破，他往北是緬軍，是地方軍頭；往東才有米、有木料、有華人聚落，也有船。六艘船不是送給他，是先放在他不得不走的地方。他若向東，我們給米、火藥、修船；他若要從海上回來，就先從吞武里落腳。等他回到昭披耶河口時，他用的船路、糧路、修船人，都是今晚先放出去的。」

何潮生盯著他。「他若進了河口翻臉呢？」

「那六艘分開停。」林海安說，「不把船一次交到他手裡。米一批一批給，火藥更慢。誰先拿到河口，誰才拿下一批。」

一名大埔船戶在旁邊低聲罵了一句客家話，問若鄭信兵敗，六艘船是不是一起陪葬。林海安沒有回答。何潮生替他答了：「會。所以不是他的主意，是我們的賭。」

賴石峯這才把自己的名冊攤開。七十二戶，最前面不是壯丁，而是三戶用紅點圈出的家庭：一個會打鐵，一個會看河道，一個會種水田。後面還有木匠、礦工、寡婦、孩子與幾個能修農具的人。第一頁夾著兩封信，一封來自曼巴哇統治者古斯蒂・賈米里爾，另一封來自三發蘇丹烏瑪爾・阿卡馬丁二世。兩邊都要採金的人，也都缺開田、修械與築屋的人。

「三艘載不了七十二戶。」何潮生說。

「所以先去三戶。」賴石峯把手指落在三個紅點上，「不是先送三十個礦工。若只送男人，兩個王廷都會把我們當一季用完就能換掉的苦力。先送家眷、種子、灶具、鐵器。屋蓋起來，田插下去，孩子在那裡生病、拜伯公、埋死人，第二批去的時候談的就不是工錢，是田、屋、礦路和自守。」

「你拿別人的老婆孩子替你占地？」何潮生問。

賴石峯的臉一下沉了。「所以名冊在這裡。誰不肯，今晚就劃掉。」

「名冊在你手裡，還不是你寫。」

一鍋薑湯被重重放上木架。葉素娘從倉門旁走過來，把濕袖子往上摺。她二十九歲，丈夫半年前死在一艘運硝船上；同鄉會的名冊裡，她和八歲兒子仍列在亡夫名下。她祖家從大埔出來，嫁到暹羅後跟著丈夫在船上過了七年，會算米、會認貨，也知道哪一個船頭嘴上說「一家人」，遇到官差時第一個先交出寡婦。

她把手指按在自己的名字上。

「我若上船，名冊上寫誰？」

賴石峯看了她一眼。「到了那邊再改。」

葉素娘把名冊推回去。「船還在自己人手裡都不肯改，到了別人的河裡，你拿什麼替我改？」

旁邊有人勸她先別鬧，都是同鄉。葉素娘轉過頭，用客家話回了一句：「同鄉替我死，還是替我領米？」那人不再說話。

「曼巴哇、三發未必認女人單獨列戶。」賴石峯說。

「那是你上岸要談的事。」葉素娘盯著他，「不是我要先欠你的事。」

葉素娘說：「兒子的米寫我名下。船單寫去哪裡。到河口若又改，我不下船。」

賴石峯皺眉。「妳這一筆一改，後頭七十二戶都會照著來。寡婦要自己列，未嫁女兒要自己列，分家的媳婦也要問。到了那邊，王廷若只認男戶主，田怎麼分？金稅算誰？差役抓誰？」

「那就去問王廷。」

「人都上岸了才問？」

葉素娘把手按回自己的名字上。「所以我現在問你。」

何潮生伸手拿過名冊，當著所有人的面，把亡夫名字與葉素娘那一欄劃開。

「先這樣寫。」

賴石峯的手壓住紙角。「你不是同鄉會的人。」

「船是我的。」何潮生說，「誰不認她，就少一戶人，也少一船農具。」

倉裡安靜了一瞬。賴石峯看看葉素娘，又看看西線三艘船已經開始落潮的泊位，最後把手鬆開。他沒有說好，只對旁邊的書手道：「兒子的米，寫她下面。去處兩個都寫，最後靠哪個河口，讓她先看。」

葉素娘沒謝他。她把名冊拉回來，看著書手把自己的名字重新寫了一遍。

書手把她的名字重新寫穩，倉裡才又動起來。林海安把米、藥材、修船工具往東線推；賴石峯把稻種、鹽、農具、鐵器往西線留；何潮生則一件一件往回搬，誰要多一桶水，就得說少帶什麼。西線第三艘原本裝了兩箱火藥，吃水壓得太深，他命人卸掉一箱半，換進稻種和鹽。賴石峯罵那是自斷武裝，葉素娘卻問：「你要我們到岸先打仗，還是先讓孩子有飯？」賴石峯把剩下半箱火藥踢到船艙最裡面，沒再把卸掉的搬回去。

東線第六艘又少十名水手。葉素娘兩個親族原本答應隨西線去婆羅洲，聽見東線開雙倍船錢，當場要換船。賴石峯攔在跳板前，質問他們還認不認同鄉。年長那人回他：「認，所以才要有銀子寄回伙房。」何潮生站在旁邊，等兩邊罵完，才說東線缺的是熟手，不是姓氏。最後賴石峯從自己的三艘船抽出兩名會看季風的老水手，條件是東線第一艘返航船不得先載貨，必須先把西婆羅洲的回信與人帶回來。

「我要看到他們能不能住。」賴石峯說。

「我要看到鄭信有沒有真的向東。」林海安說。

何潮生把兩人的手從船單上推開。「那就各押各的。誰押錯，誰自己來跟船戶說明年拿什麼修船。」

凌晨兩點，九艘船終於定下。六艘沿暹羅灣東岸分散停泊，彼此只靠燈號聯絡；米、火藥與修船物件分開裝，沒有一艘船能單獨養起一支軍隊。三艘向南，載著三戶先遣人家、農具、種子與分別寫給曼巴哇、三發的條件書。南海船戶、潮州商幫與客家同鄉會各自在自己的船單上用印，誰也沒有拿到永久調船權。

天亮前，官差帶人回到碼頭。官冊上的舊船還泊在原處，船名、稅牌、繩色一樣不少，只是貨艙被搬空，能用的帆索也拆了。官差爬上第一艘船時，九艘真正能走的船已借退潮出了昭披耶河口。

東邊六點船燈沿岸散開，南邊三點燈慢慢轉向外海。葉素娘把兒子抱上舷邊，叫他看書手最後一次把她的名字念出來；賴石峯站在船尾，沒有看阿瑜陀耶，只盯著船首那幾捆稻種有沒有進水。

何潮生則留在東線最後一艘船上。等羅勇方向只剩黑色海岸，他才問林海安：「鄭信若不來呢？」

林海安把那封短札塞進油布袋，叫水手把主帆降下一半。

「那六艘船就不等他。」

「等誰？」

林海安看了一眼岸上的六點燈，又看遠處已轉南的三點。

「等下一個肯照這條路走的人。」