第8回 羅芳伯向兩邊借兵

十四家公司在木板上留下名字與印記之後，沒有一個人把兵交給羅芳伯。

第六日夜裡那塊木板還靠在倉牆上，最下面三條溝親手加的「破河之日，歸還」墨跡已乾。羅芳伯第二天去取兵時，和順總廳的首事只把倉門打開，沒把兵牌遞給他。

「木板寫的是你能調。」一名老首事說，「不是我們把整個總廳交給你。」

「我要的也不是整個總廳。」

「你最好記得。」

舊廳裡坐著大港、小礦、船戶與幾個早年從嘉應、大埔、惠州帶人來的老股戶。有人出礦，有人出船，有人靠同鄉與姻親才在河上站穩；彼此說的都是客家話，算的卻不是同一筆帳。

老首事先開條件：「共同倉、渡口、路，戰後還是總廳的。三條溝不能因這一仗兵多，就把小礦收進去。」

羅芳伯問：「這次出船的船戶呢？」

「照舊。」

「收傷者的聚落呢？」

「照舊。」

「新來的小公司呢？」

「照舊。」

羅芳伯把木板轉過來，指著上面十四個印。「那我只能借你們的倉，不能借你們的名。」

幾個首事一起抬頭。

「什麼意思？」

「這次出力的人，勝後要有位置。不是在你們門外等舊首事替他們說。」

「你拿六日封河改多年規矩？」

「不是我改。」羅芳伯把門外一只空米袋提進來，丟在桌上，「它改的。」

舊首事臉色難看，最後只答應：共同道路、倉與渡口可以借給羅芳伯調度；戰後重議席位，沒有誰先保證多拿。

「這不是我要的。」羅芳伯說。

「那就別借。」

他站了一會兒，收起那張只寫了一半的借用條件。

「先這樣。」

離開總廳，他直走三條溝。

護路頭目早把人排在河邊。四十多枝槍靠著棚柱，旁邊另有二十幾個年輕人正在磨刀。羅芳伯剛到，頭目便問：「總廳給你多少？」

「倉、渡口、路。」

「兵呢？」

「要自己借。」

頭目笑了。「終於像句人話。」

他讓人把四十名熟手叫到前面，卻沒有把名冊交出去。

「你要幾個？」

「四十。」

「我只有四十。」

「你後面還站二十幾個。」

「那是守家的。」

羅芳伯看了一眼。「所以你不是把三條溝借我。」

護路頭目走近半步。「我借的是兵，不是三條溝。」

「好。」

「不好。」頭目道，「你先說借去做什麼，誰指揮，死了誰養家，破河後幾時還。還有，三條溝出最多兵，下一個共同組織不能跟只出幾個挑夫的小礦一樣一票。」

羅芳伯沒有避開最後一句。「你要多席位？」

「我要我的人不是白死。」

「席位可以談。」

「現在談。」

棚裡幾個老人都走了出來。有人是嘉應同鄉，有人祖籍大埔，彼此早年合過礦，也為水路打過架。一名老人用客家話問護路頭目：「若羅芳伯死在前面，兵聽誰？」

頭目回：「聽三條溝的人。」

羅芳伯立刻道：「不行。」

「那聽總廳？」

「也不行。」

「你死了還想管？」

「我死了，借兵條件就失效。各家把人帶回去，再決定要不要續借。」

老人看著他，半晌才說：「這條寫。」

又有人問：「若總廳借你名義，打完不還權呢？」

「三條溝把尚未投入共同名下的兵、礦、金帶回去。」

「共同倉？」

「不能帶。」

「護路小舟？」

「已經算共同的不能。」

頭目冷笑。「你很會分什麼能帶、什麼不能。」

羅芳伯道：「不分清楚，我借的不是兵，是你們整家公司。」

最後，三條溝只交四十名熟手，另留半數武裝守礦。危機徵兵只到破河；羅芳伯若死或越出此次任務，兵可以撤；三條溝保留礦地、招工與日常武力；戰後重議共同河防席位，但不保證軍功直接換成單獨指揮。

護路頭目這才把名冊遞過去。

羅芳伯沒有立刻收。他先在最上面補了一行自己的名字。

「第一路，我走前面。」

頭目皺眉。「你是來借兵，不是來逞勇。」

「我若要你把四十個人交給我，至少第一輪槍不是只打你們。」

三條溝頭目盯著那行字，終於鬆手。

大港談得更硬。

它不缺人，手上卻有最多能立刻用的火藥、鹽米和現銀。大港首事把十二桶火藥整整齊齊排在倉前，沒有讓羅芳伯碰。

「先算。」

「算什麼？」

「一桶多少銀，勝後先補。這批糧多少，先補。借去的船若是我們的，也先補。」

羅芳伯蹲下，拍了拍其中一桶。「人呢？」

「什麼人？」

「三條溝四十個人。船戶水手。聚落收傷者。長屋帶山路。」

「人怎麼算？」

「所以算不清的就不用算？」

大港首事道：「沒有火藥，你連算人的機會都沒有。」

兩人僵了很久。

羅芳伯最後點頭。「火藥與金先記，勝後優先補。」

大港首事伸手要他按印。

羅芳伯沒按。「後面加一句：補償不等於指揮權。」

「我出最多火藥，不能管怎麼打？」

「你可以派人盯發放。」

「只盯？」

「三條溝也不能因兵多就獨占前隊。」

「小礦出幾個嚮導，就跟我一樣？」

「不一樣。但山路若只有他的人懂，那一段他說了算。」

大港首事罵了一句，叫人把十二桶推過來，卻把火藥倉另外兩把鎖仍扣在自己腰上。

「十二桶。沒有第十三桶。」

「夠。」

「打輸了呢？」

羅芳伯看著他。「你會先來拿我的命抵帳。」

「知道就好。」

船戶的條件更乾脆。

十二艘熟淺水的船可徵此次戰事，四艘撤離船不列位置、不交船牌；沉船要補，死傷水手的家戶比照護路傷者長期供養；破河後，戰時徵船資格立即失效，日常船位仍由船戶自己排。

羅芳伯問一名老船主：「四艘藏在哪？」

老船主笑了。「你不需要知道。」

「我要安排撤離。」

「真撤的時候，我會讓它們出現。」

「若你先跑？」

「那你今天就別借我的十二艘。」

羅芳伯看了他半晌，沒有再問。

葉素娘的條件，幾個礦首最不耐煩。

聚落可以開屋、開灶、收傷者、藏孩子，也能替戰時隊伍煮食；但婦孺不得留在最後拖敵，欠債礦工不得趁亂被原礦首抓回，寡婦與孤兒不能拿來抵欠款。勝後第一批糧船先補家戶米，不准富礦一開工就把船全改載火藥與新工。

大港首事忍不住道：「打仗哪能先保每一家？」

葉素娘問：「那先不保你的金？」

「那不一樣。」

「你的是金，我的是人。當然不一樣。」

羅芳伯把她的條件抄進另一張紙。

葉素娘卻伸手按住紙。「還有一條。」

「說。」

「你可以借屋，不能借孩子。」

屋裡一下安靜。

「誰若要拿聚落當擋路的地方，」她說，「我先把人帶走。你們誰都不能攔。」

羅芳伯點頭。「寫。」

最後是長屋。

達雅克代表願給嚮導、藏糧點與繞過木柵的山路；戰時能走，不等於戰後能占。果林、獵地不能因這一仗被礦場擴成常路；新渡口要再談，固定集市的鐵器、鹽與布交換照舊。

一名大港管事低聲抱怨：「還沒打，就把勝後路都送掉了。」

羅芳伯回他：「那條路本來就不是你的。」

第三日晚上，羅芳伯回到總廳，桌上已擺滿不同的東西：三條溝的兵名冊、大港火藥封記、船戶十二艘船的木牌、葉素娘按過手印的收容紙、長屋代表留下的一截刻記木片。

沒有哪一張能單獨叫所有人動。

曼巴哇使者看了半天，說出了對王廷最省事的辦法。

「古斯蒂可以直接認你為上游唯一全權首領。」

大港首事抬頭。

三條溝護路頭目也盯著羅芳伯。

使者繼續道：「所有公司、聚落、兵、船先聽你。王廷只和你談。打完後你們自己再分。」

羅芳伯沒有立刻拒絕。

屋裡反而更靜。

三條溝頭目問：「你不是嫌我們條件多？這張最省事。」

羅芳伯拿起王廷準備的紙，看了一遍。

「它沒寫到期。」

「可以補。」使者說。

「沒寫我不能交別人的礦。」

「王廷既認你——」

「我不是問王廷認不認。」羅芳伯打斷他，「我問三條溝有沒有把礦借我。」

頭目立刻道：「沒有。」

「大港有沒有把火藥倉借我？」

「十二桶而已。」

「葉素娘有沒有把聚落的人借我？」

門外傳來她一句：「你想得美。」

幾個人忍不住笑了一聲。

羅芳伯把那張「全權」紙推回去。

「我能代表的，只有明寫借給我的兵、船、糧、火藥和這一次破河。」

使者皺眉。「那王廷怎麼知道誰能答應？」

「看我桌上少了哪一樣。」

「什麼？」

「你若逼三條溝，它的兵撤；逼船戶，船不來；動聚落，傷者沒地方放；占長屋的地，山路斷。你不用喜歡這套，只要知道哪一條被碰，哪些東西會一起停。」

使者沒有再勸。

第四日天未亮，十二艘船、混編護路隊與山路嚮導被拆成三路。

羅芳伯下的第一道命令卻不是進攻。

「所有金產，暫停外運。」

大港首事第一個跳起來。「你借我的火藥去打封河，先停我的金？」

「封河的人就是等你的金。」

三條溝頭目問：「停多久？」

「等我再叫。」

「木板寫破河，不是停產。」

「不准你停產。只停外運。」

第二道命令，是把一部分原定檳榔河下行的船流改去坤甸與其他支流。沒有金船、沒有新移民、沒有大宗貨，木柵就算守住，也只剩一條空河。

大港和三條溝這次一起罵他。

羅芳伯把三條溝那張兵名冊、大港火藥封記與船戶木牌並排放在桌上。

「你們借我的東西還在這裡。」

三條溝頭目伸手按住自己的名冊。「越界我就拿回。」

「你來拿。」

頭目看他一眼，把手鬆開。

天亮後，第一批混編隊伍沿河出發。羅芳伯背的不是自己的槍，而是三條溝借給他的一枝舊火槍。槍托上纏著一圈紅繩，表示只借這一仗。

他走出總廳門時，三條溝護路頭目在後面喊：「紅繩別拆。」

羅芳伯沒有回頭，只把槍往肩上提了一下。

紅繩還在。