第15回 四港競標
1818 年，馬六甲重新升荷蘭旗前一個月，宋插伯帶一艘只裝半滿的船離港。
沒有最值錢的金砂，也沒有瓷器。
船上是木材、桅料、米種、修船工具，兩戶船匠家眷，十二名熟婆羅洲、廖內與馬六甲水道的水手。
何振成站在船頭看了半天，問：「大總制，我們到底賣什麼？」
宋插伯道：「先賣不走。」
「什麼？」
「看哪個港肯讓人住下來。」
何振成是大埔出身的船匠，十多年前就在馬六甲灘地補縫換桅。荷蘭要復治，他最怕的不是換旗，是有人說那塊用了十幾年的工棚「重新申請」。所以他把妻、兩個孩子和三名徒弟全帶上船。
第一站檳城。
英國官員願給靠泊、倉地，也願保船不被荷方追舊帳。條件寫得整齊，租金、港費都清楚。
宋插伯問：「船匠家眷住哪？」
「依規申請。」
「灘地修船？」
「依規申請。」
「華船自己轉賣貨，不經指定洋行？」
官員看他一眼。「依港規。」
走出官署，何振成說：「他要我們的貨，不要我們的人。」
宋插伯把檳城條件折起來。「這裡本來就能活，不缺我們把它做成港。」
「那算輸？」
「先留一點桅料。」
他留下一名通事、一小批貨，主船向南。
馬六甲正好相反。
法夸爾熟蘭芳多年，知道少了華人倉戶、米船與修船匠，港口不是換一面旗就會自己轉。他願意保舊倉、減一部分港費，家眷也可暫留原街區。
可每一條好條件後面都跟著同一句：英國快交城了。
法夸爾帶宋插伯走到海邊，一排船正補縫。
「你想要一張不隨旗換的紙。」他說，「這裡沒人給得起。」
「那你叫我留下做什麼？」
「你把船全帶走，荷蘭人接到的只剩城牆。」
宋插伯笑了。「你是報復荷蘭，還是救馬六甲？」
「兩樣都有。」法夸爾看他，「你也是。」
宋插伯沒有撤空馬六甲。
一戶倉戶、幾名修船匠、兩艘小船留下。何振成不肯留，因為他一家都在船上。
一名同樣嘉應來的老船匠在岸上罵他：「你阿公在梅縣遇兵亂也是整家走，你現在也是一有風就跑。」
何振成回他：「我阿公走是因為沒得選。我現在就是在選。」
主船再往廖內。
廖內最像蘭芳熟悉的世界，也最麻煩。
水道、島嶼、船戶與婆羅洲貨源都近，當地王族和武吉士勢力也需要金、木材、海產與中國貨。修船、取水、靠小島都有人願談。
問題是每件事都有不只一個人能說「你還欠我一份」。
宋插伯把同一批木材拆三次卸。
第一次有人收岸租。
第二次另一名權力者說倉屬王室，再收一份。
第三次荷蘭官員的人來問舊許可。
何振成替一艘船換完肋木，船主才付工錢，另一批人就來說這片灘不准動火。
他氣得把槌子往木箱上一扔。
「這裡什麼都有。」
「嗯。」
「就是每樣東西都不只一個主人。」
宋插伯仍沒撤。
廖內的貨、船、領航太重要。他留一批水手與工具，只把兩戶家眷重新帶上船。
何振成問：「還去哪？」
「再看一個最不像港的。」
船最後停在新加坡南岸。
岸邊沒有檳城碼頭，也沒有馬六甲倉街。幾處馬來聚落、海人船隻、華人菜園散在泥岸，取水要走泥路，大修只能等退潮把船擱淺。
何振成看了半天。
「這裡？」
「嗯。」
「你叫我帶老婆孩子來住泥灘？」
宋插伯指外海。「你先看船。」
北上接馬六甲、檳城，南下進廖內、婆羅洲，都不用大繞。船沒理由一定要來，卻也沒有地理理由不能來。
掌握島上部分聚落、水域與收益的天猛公阿都拉曼派人問他們停多久。
宋插伯說：「一季。」
「租金。」
「可以。」
「每艘船通行抽分。」
「固定，不臨時加。」
「你們的人不能圈水源、漁場。」
「不圈。」
宋插伯再開自己的條件：兩戶家眷可搭屋；船匠用一段退潮灘地；米船靠泊不另收臨時費。
對方問：「你們要多少地？」
「先不要大地。」
「什麼意思？」
「一處倉棚、一處住屋修船、一處市場卸糧。分開。」
天猛公的人更疑惑。「你們不要連成一片？」
「現在不要。」
宋插伯只付一季租。
何振成帶人挖井、搭棚、用木頭拖出一條上岸斜坡。妻子拿舊帆布圍灶，孩子一天內在泥地跌了三次。
第二天，她終於罵丈夫：「這就是你選的？」
何振成一身泥，指著剛靠來補水的三艘小船。「至少槌子下去，沒第二個人來收火錢。」
十二名水手被拆三組：一組留新加坡接船，一組回廖內帶貨，一組回馬六甲通知舊商戶，下季需要修的小船可以送來試，原港倉不要撤。
幾周後，四港的差別已經看得很清楚。
檳城最穩，卻只想接一條成熟商路。
馬六甲市場最熟，但新旗又要重談。
廖內最接近貨源，卻每一項權利都有競爭者。
新加坡什麼都缺，反而缺到誰願意先把井、棚、斜坡、船期放下去，誰就能先決定港口長什麼樣。
宋插伯沒有把這話寫成報告。
他只叫人把下一批最容易移動的貨多送兩船到新加坡。
1819 年 1 月，萊佛士來海峽找新據點時，法夸爾先帶他到那片灘地。
已有修船棚、井、住屋、高架木材，外側十多艘區域小船等補給。
萊佛士看了一圈，問：「誰准你們在這裡做這些？」
宋插伯道：「每一樣都有人收過租。」
「我問誰允許你建一個港。」
「還沒有人。」
「那這是什麼？」
「試出來的。」
萊佛士看著外海。「你能帶多少船？」
宋插伯沒有報最大數。
他拿出四港船期。
「檳城能帶英國貨與印度棉布，馬六甲有舊市場與倉戶，廖內把婆羅洲和群島貨帶上來。這裡現在只有修船、取水、轉裝。」
「我問數。」
「你若保自由轉口、低負擔靠泊，商人可租地築屋，下季先二十多艘。」
「三年？」
「米、木、桅料、樹脂、海產、一部分金貨可以在這裡換船。」
「三年後呢？」
「看你們有沒有把自由港變成只對幾家洋行自由。」
萊佛士盯他。「英國要一個打破荷蘭壟斷的港，不要另一個不受管的公司。」
宋插伯道：「蘭芳要一個荷蘭不能隨時關門的港，也不要換英國來關。」
這時談判的順序已經反了。
不是英國先宣布自由港，再等商人來。
蘭芳的井、船棚、家眷、木料與那二十多艘可改道的船先擺在岸邊，英國若想讓新據點立刻成形，就得把「自由」寫得足以讓那些船真的過來。
但英國也不是唯一能拍板的人。
柔佛王室繼承主張的蘇丹胡先沙、實際掌島上地方權力的天猛公阿都拉曼都在談。天猛公要漁場、船路、地方收益不被吃掉；胡先要王權名分與固定收入；英國要港口；蘭芳要倉、修船、低負擔轉口。
一天會面時，天猛公直接問宋插伯：「你們華人要哪一片？」
宋插伯在沙地畫三個分開的圈。
「這裡倉，這裡住，這裡市場。」
「中間呢？」
「照舊。」
「為什麼不連？」萊佛士問。
「你們哪天封一塊，我還有兩塊。」
天猛公笑了。
萊佛士沒笑。
1819 年 2 月協議簽下後，宋插伯當天就發船。
不是宣布新加坡贏了，而是命令檳城、馬六甲、廖內：下一季最容易移動的貨先多送新加坡；舊倉、貨源、領航者留原處。願意到新港的家眷給屋料，單身水手只給短床位。
何振成問：「為什麼帶家的人反而拿屋？」
「因為要有人留下。」
「你又用家眷占地？」
宋插伯看他。「你若不願，一季後走。」
何振成妻子在旁邊先說：「屋先搭。」
第一批改道船到時，碼頭還不存在。
人踩泥搬米，木匠雨裡鋸板，婦女用舊帆布搭灶。法夸爾在岸上催清卸貨地，英官要求所有船重登記。
宋插伯交當次船單，不交廖內貨主與馬六甲親族。
何振成一邊拉纜，一邊問：「四港比完，到底誰贏？」
宋插伯指外海。
又一艘帆正轉向他們這邊。
「還沒。」
「那什麼時候算贏？」
「等其他三港都還有用，船卻自己先來這裡。」
季風轉向前，蘭芳把固定船期分別寫在新加坡、馬六甲、廖內、檳城四本靠港冊上。
新加坡那一本，第一次最厚。