第46回 船沒進港，橡膠還在倉裡
第一天，碼頭以為船期晚了。
第二天，陳金水帶著二十多名臨時工照樣來等開倉。吊機掛鉤垂在半空，倉頭說沒有船，不算裝卸工。
第三天早晨，曾啟明的電報到了。
石原產業的貨輪已在東岸小港。康盛園丘連做七夜，第一批煙片膠正在裝船，日本技師還留在煙房裡。
李光前把電報看了兩遍。
胡文虎只看一遍。「去年你拆一座橋，想知道他沒我們能不能走。」
李光前沒有抬頭。
「現在知道了。」
會議桌上原本放著日本合約、船期和一張準備好的加價單。林崇文把加價單抽走，換上一張康盛的舊資料：園丘負債、煙房能力、東岸道路、離小港多遠。
「康盛原來做不到這個等級。」他說。
黃玉梅問：「誰教會的？」
沒有人需要回答。
前年那條被蘭芳逼出來的路還在，日本商社拿預付款進園，又把自己的技師留下。曾啟明曾經替雙方找過路、翻過話，如今康盛不需要先把貨送到新加坡，也不需要等蘭芳報價。
胡文虎把手按在資料上。「這不是情報，是帳單。」
李光前問：「你要我現在做什麼？」
「先承認這批貨沒人買。」
倉外的工人還在等。
李光前走出去時，陳金水先問：「今天開不開？」
「日本船不來了。」
「明天？」
「也不來。」
有人罵了一聲。臨時工按日算錢，沒有裝船就沒有工。陳金水指著倉門：「貨還在裡面。」
「我知道。」
「所以貨沒失業，我們先失業？」
李光前看著半空那只沒落下來的吊機掛鉤，沒有拿公司的損失回他。
蘭芳不是完全沒有辦法反擊。合作銀行握著康盛舊貸，保險行可以提高小港航線費率，幾個地方商人也還欠蘭芳信用。林崇文提出三個動作，只要做其中一個，日本這一船就可能趕不上潮。
胡文虎反而第一個反對。
「你去年拆自己的橋，現在還要去拆別人的路？」
「那條路本來就是我們逼出來的。」
「所以更不是你的。」
李光前看著康盛資料很久，最後把三張指令都折起來。
「不動。」
林崇文抬頭。「讓它走？」
「它已經走了。現在再卡，只能證明我們輸不起。」
這一次沒有九日試驗，也沒有誰躲在酒店等結果。日本船從一開始就不打算回新加坡。
真正先找上門的是英美買家。
消息傳出去第四天，Dunlop 的代理到倉裡看貨；翌日 Firestone 的驗貨員也到了。兩邊都知道蘭芳突然多出一批已分級、已包裝、卻沒有原買家的高級橡膠，所以第一句不是問品質。
「日本價多少？」
李光前報了原價。
對方笑了。「那你賣給日本。」
倉頭沒人笑。
英美買家把價格往下壓，還要求往後固定數量、品質分級和優先裝船。李光前原本想用日本需求抬高長約，現在日本已經有第二條路，他反而成了急著找市場的人。
陳金水聽完報價，問：「你們要少賺多少？」
李光前說了一個數字。
「我們三天少的工呢？」
「正式工照底薪。臨時裝卸沒有裝船，本來沒有工。」
陳金水盯著他。
李光前停了一下。「這三天蘭芳補一半。」
「為什麼一半？」
「因為公司沒有叫日本船改道。」
「那橋誰拆的？」
這次輪到李光前不說話。
最後三天等待費沒有全補。林秀娥替孩子準備的鞋只買了一雙，兩個小的輪流穿。第一批英美訂單最後也賣得比原日本合約便宜。
康盛那邊卻忙得完全不同。日本預付款進場後，園主先還一部分舊債，再停掉幾個小客戶，把煙房全轉給大單。短期工資上升，夜班增加，日本技師開始記錄產量、乾燥時間、道路和哪一個工頭能臨時叫到人。
曾啟明站在小港，看著那艘原本應該來新加坡的船裝滿。他沒有替蘭芳安排這一次，也沒有勸石原改道。石原只對他說：「你們去年教我一件事。路如果只能有一條，就不算路。」
曾啟明把這句話連同船名、裝貨量和康盛煙房變更寫回新加坡。
林崇文拿著報告去見殖民官員。官員看完，第一句是：「這是商業競爭。」
「日本技師常駐園丘，自己控制道路、裝船和預付款。」
「日本公司在英屬地投資，不犯法。」
「如果戰爭呢？」
「現在沒有戰爭。」
林崇文把報告留在桌上。「那至少把第三地轉運和最終收貨一起查。」
官員把紙推回來一點。「你們是因為丟了一個客戶，才突然覺得日本採購是帝國安全？」
林崇文手還按在報告上，沒有把它推回去。
黃玉梅後來看見退回的報告，說：「很好。」
林崇文皺眉。「哪裡好？」
「至少英國沒有照你一句話就改規矩。」
「等他們看懂就晚了。」
「那你下次打算怎麼讓他們看懂？」
林崇文沒有回答。
這個問題一直留到幾年後那艘掛中立旗的『海雁』出現。
1937 年 7 月，中日全面戰爭爆發。陳嘉庚要求立即全面斷供日本，公開動員南洋僑社、教育與募款；李光前則主張軍用橡膠、錫與信用可以斷，但秘密支付、撤離與情報線不能一起切掉。
兩人在館議第一次正面對撞。
「你還要做生意？」陳嘉庚問。
「我要戰爭開始後還能把人帶出來。」
「日本買到一磅橡膠，都可能回頭變成車輪。」
「我們若連它在買什麼、從哪裡買都看不見，斷得再乾淨也只是把眼睛一起挖掉。」
胡文虎坐在旁邊，把康盛那張已經被翻舊的園丘圖折起來。
「別再拿一批貨試答案。」
李光前看著他。
胡文虎說：「這次先決定什麼真的不賣，再去想人怎麼走。」
隔月，新加坡公開籌賑組織還沒正式成立，一輛灰色舊卡車已被推到碼頭。車上不是橡膠，也不是礦石。
是藥、修車工具和一個還不知道能不能走到中國的司機。