​同 裕 

德潤無聲春自回，
不須桃李競爭開。
人間若有相扶處，
一路清風入眼來。

卻說咸豐七年冬，南北戰亂未歇，商人愈不敢押運大宗白銀。漢口分號櫃前忽來一名滿身泥水的年輕夥計，左臂纏著草布，一進門便將一只被刀割開的票封放在李和泰案上。

「票被搶了。」

數日前，一名山西藥材客商將三千二百兩現銀交入漢口，請平遙付給北方合夥商號，接一批冬藥。正票由這名夥計隨身北送，另有寫明收款商號、用途與舊約暗語的私信，交另一腳夫分路而行。夥計在河南小店遇劫，盤纏與正票俱失，僥倖繞路回報。

李和泰先問票何時離身、同行車夫、小店名、傷處與折返時辰，叫他逐項寫下按印。這些不能追回票，至少能分清失票是真、原戶臨時反悔是假。

客商趕來，兩手撐住櫃沿：「銀已交給同裕，不能票被搶一次，我再賠一次。」

原底根上票號、銀數與收款商號俱全。正因票是真的，才更危險；持票人只須再添一張像樣的代領書，便可能搶在止付消息前把真銀領走。

李和泰沒有退款，也不把票先作已兌，只將失票時刻、票號、收款商號與用途寫成兩封急信。一封隨北上商隊直送平遙，一封經河南分號、太谷錢莊轉報；兩封各用不同驗字，須與底根相合，才標原票止付。

客商急道：「等兩封都到，藥早叫人買走了。」

「先止付，再救貨。為趕一時付錯人，後面不是一批藥，是兩筆債。」

兩路急信離開漢口時，那張真票已先到了平遙。

持票人自稱收款商號新雇夥計，把正票隔著櫃窗攤開，又遞一紙代領書。紙色、圖章與暗記皆無破綻，卻只寫東家在太谷看貨，不載款要付哪幾家藥行，也說不出私信中「冬藥三色，不可混包」的舊語。

王存信不問票真不真，只問這人憑甚麼替商號銷帳。那人見問得細，將真票從窗板抽回，說請東家親來，轉身便走。夥計追到街口，只見人群散開，真票仍在陌生人手中。

當日下午，真正的收款商號東家才到。他沒有票，只有另路私信、多年往來底帳與小藥鋪訂貨單。太谷貨主原留整批冬藥，只等翌日午前收足訂銀；期限一過即可另賣。握真票的不是主人，真主人偏偏沒有票。

周啟謙把底根、私信、代領舊例與訂單排開。翌日午前整批冬藥便要易主，他不願再看一宗生意因等信失去，提出把收款地改到太谷，另開補票，在底冊旁寫：「改付太谷，原票清。」

王存信圈住「原票清」三字：「你是急著救藥，不是已清票。太谷未回單，漢口原戶仍是應付，平遙仍要止舊票，太谷也不能因代付就與錯領無關。」

「若每一處都等上一處全清，藥也不必等了。」

王存信只問：「那張真票還在誰手裡？」

窗外藥行夥計又來催。周啟謙盯著那三字，終究劃去，另列：漢口出票未清、平遙原票止付、太谷代付待收。改付款地不替原債務人免責，也不把原付款地的止付責任搬走。

周承源令太谷往來錢莊先按實見貨墊九百兩訂銀，收款商號以自有庫貨與已收訂單作保；這筆另列短拆，不混入失票帳。待兩路止付信相合，再開註明原票字號、失票日期與改付地的補票。

消息到太谷仍遲一步。貨主已將十二箱冬藥轉售別家，只肯留下三十六箱。收款商號東家看見九百兩沒有道謝：「你們保住我不必付第二次銀，沒保住我答應小藥鋪的十二箱藥。」有的小鋪只拿回訂銀，有的須高價另補；十二箱的缺口沒有因九百兩到手便重新長回來。

追查又發現，河南分號夥計收到第一封信後，因未見第二驗字，把急件壓到次晨。他怕只憑一封信誤報止付，卻不肯在信外先寫「待核，不得付款」，索性等第二封替自己擔全。覆核與轉報，便被他混作一件。夥計停領部分酬銀，河南分號自付增派急腳與候貨費數兩；被轉售藥箱的商機，仍由商號與小鋪各自承受。

兩封急信先後到達，路徑不同，票號、銀數、收款商號、失票時刻與用途一一相合。王存信在底根加蓋止付，另開補票，改付太谷，並註不許夥計代領。

補票抵達後，商號東家與熟識商戶共同畫押。三千二百兩中，先以九百兩抵前日短拆，餘下二千三百兩照數交付。太谷回單分送平遙與漢口；直到兩地皆收到具名收據，漢口原戶才由應付轉已清，平遙止付簿也註明替代清償完成。

原票始終沒有追回。後來太谷一處錢莊來信，曾有陌生人持同號正票問折價；錢莊索看具名保結，那人又帶票離去。真紙仍在外面，止付只能使它不能兌銀，不能使它自己回到案卷。

其後，漢口又收到一張數百兩急票，紙、舊押與先前驗字都對，收款人卻只有臨時改領信。李和泰將本金凍住數日；平遙回查，發現票面使用的正是失票急件中暴露過的舊驗字。票不是原票，卻幾乎沿同裕為加快報信而開出的路徑，逼近櫃門。

偽票沒有兌成，真正貨主卻因等待多付棧費，另延誤一批冬藥裝車。李和泰認為舊驗字流出，是總號急遞時讓太多人接觸；王存信反指漢口把報信、收件與擬付集中在同一日簿。兩邊都有理由，誰也無證據指出洩漏在哪裡。該季驗字遂廢，急報暗記與付款密押分開保管；李和泰與王存信的副本自此各留異議，不再完全相信對方已把風險守在自己那端。

漢口夥計私下把這種走得比銀箱快、又要靠急信追在後頭的票叫作「飛票」。李和泰沒有將兩字刻上招牌，只在底根旁添報信時刻、具名收款人、用款所在與不得代領之人。沿途各處只記親見：漢口記出票與失報，河南記轉報，平遙記止付，太谷記實付。

歲末核帳，王存信又把三張同寫三千二百兩的紙放在燈下：漢口收銀底單、平遙應付簿、太谷回單。數字相同，銀色、秤平與折耗卻未必相同。刀割票封仍放在一旁，十二箱未能留下的冬藥已進了別家庫房；飛票救了押銀之險，也把原先藏在路耗裡的銀價差異推到下一本帳前。

正是：

一紙先行千里外，百般銀色暗中浮。
欲知同一三千二百兩在三地如何折出不同實數，且聽下回分解。