​同 裕 

克己常從細處修，
微瑕不掩自當求。
人能日日勝前日，
方許家聲百世留。

民國六年秋，龍旗雖已撤下，南北法統仍各自爭衡。國會解散後，部分議員南下廣州，孫中山受推舉出任大元帥；唐繼堯、陸榮廷各握滇桂軍餉與兵力，不願把本省軍政盡交軍政府。北京方面，馮國璋居總統位，段祺瑞主持國務與參戰事務。兩邊都說承接共和，櫃上收到的卻是一張貨單被兩處公函各說一遍，一筆議員旅費混在商款裡。

香港同日收到北京布商與廣州買主的電報。一批棉布大半已在廣州具名收貨，少數滯在漢口；買主卻把已收貨款與議員旅費寫在同一張匯單，稱軍政府日後補足。羅德昌送來的港棧回單只證明布已提，不替旅費作保。王新鳴在匯單旁寫下兩記：「貨已收」「受款人未明」。商款照已驗部分付出，旅費退回；滯漢口的餘貨仍只收回少量，布商折售，搬運夥計少做數日。

另一張「公務急用」函，把紙張、藥材、衛隊衣料與軍餉混作一數。王新鳴一時無收貨單可拆，先將全件壓入待驗匣。數日後，上海紙商催款，廣州書店也具名承購，他才抽出紙張作短匯，藥材只認已收部分，軍餉與衣料不辦。多出的棧租由香港總號承擔，不從紙商貨款扣回。周厚仁只在兩票旁留兩問：貨是否已收，最後付款人是否具名。范敬之提醒，兩問未必救得下一票；周厚仁答，正因如此，不抄成通例。

那一年，周敬安第一次被准坐在外側看案。他只能抄原函、回批、收款人與到款時辰，不能決票、調銀，也不能越過王新鳴與范敬之。見紙商因補問多付棧租，他說，若貨與家屬急用大半可證，不妨先墊一部分，再追缺件。薛守正沒有同他爭快慢，只把一宗華工家款推到他面前。

款共一兩四錢。名冊上「王順」與鄰縣同名者只差一個招募號，舊村印又被前保正借出，帳手遂付給錯戶。真正收款人的老母徒步到上海申訴。范敬之查明後，先由分號補足一兩四錢，不叫她再等追款；錯戶只追回六錢，餘八錢已被帶走，列作分號差損。老婦等款時賣去一床棉被，分號另補車腳與食宿。

薛守正問周敬安：「先墊給錯戶，真正那一戶靠甚麼再等？」周敬安答，規矩若慢一步，也會把急用的人逼去借高息。薛守正道：「所以要縮短核名，不是先把未定責任變成別人的缺口。你今日只准看，便先看清：救錯了一戶，另一戶替你付的，不只是一個日子。」兩人都沒有改口。周厚仁也沒有替兒子收尾，只把這段爭論、八錢差損與那床已賣去的棉被記在見習頁後。

海路上的一個字，也能把貨送錯方向。章敬川替沈允成安排生絲出口，大半取得原艙，少數擬經神戶轉船。香港回電原寫「可問轉艙」，上海帳手漏抄「問」字，章敬川以為已准，讓貨先走。途中有貨受潮、外箱破裂，折價留下數兩損失；船戶只賠少量，保險行以未經同意改港僅付查驗費，其餘由章記與貨主分擔。原電、抄件與放貨時辰一同釘在事故頁，那個漏去的字沒有被戰亂掩掉。

天津五金商又被遲到的牌價追上。香港電報因線路擁塞，天津分號把到電日誤作有效日，先按舊價承諾；成交時匯價已高，商人與分號分擔差損，夥計延領工錢。往後電報旁添了發報日與失效時辰，已出的差額仍留在原案。

民國七年初，出洋華工陸續由港口登船。家款多數按期，也有遷居、退回與核名錯誤。顧慎言仍把中國銀行總行公告、上海分行條件與私人短柬分開送達；有短票照期，也有背書缺頁而延付，沒有付款分行的政府撥款函仍被退回。麥加利只送本行戰時條件，櫃上照函號入冊。

南京路一間新式百貨公司向供應商訂洋傘、搪瓷器與棉織品，要求較長帳期，又保留陳列後退貨。缺船使貨遲，搪瓷器因包裝破損被退。公司只先付已收貨的大半，供應商為付倉租與工錢折售退貨，店員和包裝工各自延薪、停工。新的玻璃櫥窗把貨擺得明亮，帳期與退貨卻分散到兩邊的暗處。

十一月歐洲停戰，外灘鳴笛。有人拿積壓外銷貨來求復額，說船艙與戰險必將回落；柯林斯報來的卻仍是運兵、運糧與遣返人員優先。鄭啟昌的茶貨只有大半取得艙位，其餘留滬改售內地，仍有折價。囤玻璃器皿的商戶只憑「戰後必旺」求長款，范敬之未准，數月後市價下落，商戶自行受損。

歲末，護法軍政府因軍權與財政衝突改制，孫中山離開廣州赴上海；岑春煊等人續主持南方政務。北京由徐世昌接替馮國璋，段祺瑞與各系軍政力量仍各有影響。旗號、機關再改，王新鳴手中的棉布匯單仍只按已收之貨清算；那張華工名冊旁，八錢差損也仍壓著一個錯號。周敬安合上見習頁時，沒有再提「先墊」二字，只看見老婦領足一兩四錢後，肩上已少了原來那床棉被。

正是：

南北爭衡商路裂，海天一字萬家傷。
欲知和會消息如何牽動山東權益，京滬學商又將怎樣因一紙和約同聲而起，且聽下回分解。